Бабахнуло на удивление негромко. Возможно, состав взрывчатки в бесшумном оружии способствует замедленному распространению взрывной волны. Но это ему только на руку. Зато сорванная с петель заслонка рухнула с таким грохотом, что Пал невольно хрустнул шеей, вжимая голову в плечи.

Но ничего не произошло. Пал высунул голову наружу и, не заметив прямой угрозы, выскользнул в цех. Он оказался на железном помосте на высоте второго этажа. Сквозь окна по верху здания проникал тусклый свет ночного небосвода. И гнетущая тишина.

И тут где–то внизу заурчали. Монстры тут? А где же зебры? И что ему делать? Он ведь на ногах еле стоит. В глазах все расплывается и текут слезы от еще одной дозы известковой пыли. Да его сейчас схарчит любой пустыш. И все же оставаться на месте не разумно. Нужно подняться на крышу. Там есть шанс укрыться от мутантов или даже, используя их тупость, сбросить с верхотуры вниз.

Потому Пал, стараясь не шуметь и прислушиваясь к окружению, двинулся к замеченной лестнице. По ней выбрался на крышу через выбитое окно. И вот тут его ждал сюрприз. Он узнал и крышу, на которой положил трех бойцов, и трубу. Точнее то, что от нее осталось.

Пал подполз к краю и удивленно хрюкнул. Труба легла идеально. Разнесла в хлам несколько трубопроводов и подающих конвейеров. Она должна была попасть по Башне. Однако последней во дворе не наблюдалось. Зато четко виден след. Зебры ушли. Значит, повреждения не столь и критичны, как он надеялся. Тогда зачем уезжать? Странно это.

Тропов осмотрелся. Не найдя опасности, двинулся к бывшему посту радиотехников. Оборудование сначала зацепило ударной волной от действий Пала, а потом накрыло падающей трубой, так что пришлось повозиться. Снова удивился, что никто не убрал трупы. Уходили в спешке? Или им плевать на сосланных сюда бойцов?

Зато обнаружил у первого снятого им часового флягу с водой, чьи трубки уходили под шлем. С удовольствием напился и промыл глаза. Там же, во второй фляге, нашел пищевой концентрат наподобие тюбика для космонавтов. Но тут скорее просто в блендере мололи стандартный тушняк и картофельное пюре быстрого приготовления. Гадость получилась редкая, ну хоть резь в желудке убрала и тошнота слегка отпустила.

Еще часовой наградил его автоматом с тремя запасными магазинами, парой интересных гранат и ножом. Автомат явно попроще того, что Пал угробил. Калибр чуть больше, но стреляет исключительно шариками. Похоже, технарей не обучали серьезному бою, потому и оружие выдавали лишь для галочки. Зато такой может стрелять длинными очередями и порой даже попадать в противника. Аналог АКСУ, как легкое дополнение к рюкзаку с гранатами или пулеметным лентам в расчетах.

Тропов повеселел, но тут же веселье как ветром сдуло. Позади заурчала серьезная глотка. Пал рывком развернулся, уходя в сторону и уже с колена собираясь расстрелять тварь. На секунду он замер, встретившись с взглядом матерого лотерейщика. Света от крупных звезд и туманностей хватало, чтобы рассмотреть все подробности.

Тот стоял на краю крыши, слегка пошатываясь. Он уже мало походил на человека. Скорее на гориллу с изломанной покалеченной фигурой. Все тело в рваных ранах и залито черной кровью. Кто–то его знатно потрепал. Теперь ему нужны время и обильная еда для восстановления.

Это ли не ирония Улья?! Два едва дышащих существа стоят друг напротив друга с жаждой убить и сожрать. Смерть одного означает жизнь для другого. Они всего лишь на секунду встретились взглядами и все поняли для себя.

Лотерейщик не прост. Умен гад, что уже можно определить по глазам и поведению. Опасливо коситься на автомат и рычит, но нападать не спешит, как и отходить от края крыши.

От лап и зубов этих тварей погибло больше всего рейдеров. Их прозвали лотерейщиками из–за встречавшемся в споровом мешке гороха, стоимостью от пяти до пятнадцати споранов в зависимости от места сбыта.

Но была и другая причина. Они сами выиграли в лотерею, пройдя эволюционную лестницу от самых слабых пустышей до начинающих хищников этих суровых джунглей. Это тоже шанс один из ста, а то и больше. Получив выносливое и сильное тело, а так же зачатки разума, как у собаки или даже примата, они стали кошмаром для рейдеров. Против такого уже с топором не выстоять, а встречаются они гораздо чаще, чем те же руберы или элита.

— Извини, братишка. — Пал навел ствол на раненого монстра. — Сегодня я не умру!

Лотерейщик все понял и распластался в отчаянном броске. Громко, очень громко, застрекотал автомат. Из тела твари вырвались фонтанчики кровавых брызг. Тупые шарики наносили серьезные повреждения и без того полудохлому мутанту.

Пал перекатом ушел в сторону. Массивная туша с жалобным всхлипом рухнула на то место, где он находился секунду назад. Самого же Тропова пошатнуло от напряжения. Он даже упал на бок и не сразу сумел подняться.

Лотерейщик еще пару раз дернулся и затих. Тропов, пошатываясь, встал на ноги и достал нож. Сегодня ему снова повезло. Пусть у него нет спирта для раствора, можно просто закинуть споран под язык. Внутри виноградины есть каркас с радиальной структурой, который после растворения превращается в хлопья. Если эту снежинку не глотать, то на некоторое время вопрос спорового голодания решится. Правда, агрессивность слюны куда ниже, чем у спирта, так что это лишь небольшая отсрочка.