— А теперь хочешь, чтобы у тебя появилась еще и кличка Сэмовская невеста?

Хиро глянул непонимающе. Саманта постучала себя по груди, произнесла раздельно:

— Сэм — я.

— О, — парень слегка улыбнулся. — Невестой меня ещё не называли.

— Не устраивал бы таких представлений — и не назвали бы.

— Так мы же договорились строить из себя влюбленную парочку?

Гляньте-ка на его невинную физиономию! Сэмми прошипела:

— Ни фига подобного! Мы договаривались, что будем просто общаться у всех на виду, а не…

— А не — что?

Сэмми отвернулась и зашагала шире. Хиро не отставал. Шел вровень, заглядывая ей в лицо.

— Тебя это очень напрягает? Смущает?

— Да! — рявкнула Сэмми. — И напрягает и смущает! Не люблю притворяться.

— О, неужели? — ядовито прокомментировал Хиро. — Никогда бы не подумал! Ты целый месяц так успешно притворялась, а теперь внезапно что-то стало напрягать!

— Да потому что я знала, что все так закончится! — выпалила Сэмми. — Вот и молчала.

Хиро спросил через несколько шагов:

— И что это значит?

Сэмми упорно молчала, глядя в сторону.

В детстве притворяться мальчишкой было несложно и куда безопаснее с такой… мамашей и в таком районе. Потом обнаружилось, что друзья-парни, поначалу с удовольствием игравшие с тобой, бросали дружить, когда узнавали, что ты девочка. Ну а в эпоху уличных банд приходилось постоянно доказывать, что ты не какая-то там девка, а Сэм: пока у всех в сознании не утвердилось, что крутизны ты неимоверной, и ещё — что отхватишь член любому прежде, чем его пустят в ход… В мире Хиро Лоу такого чуда наверняка не водилось, но в исходе Сэмми не сомневалась: если бы Принц сразу знал, что она девушка, ничего б у них не получилось. То есть не случилось даже этой короткой дружбы.

И как ему это рассказать? Даже если Хиро сейчас идет перед ней спиной вперед и на все лады расспрашивает, что такое она имела в виду. Отстал лишь, когда на выходе из аллеи показалось красное здание школы. Ну как отстал… Остановился, преграждая дорогу, произнес серьезно:

— Ты уж постарайся притворяться как следует! Скоро полнолуние.

— И что с того? — смотреть в глаза Хиро оказалось трудно, поэтому Сэмми с подчеркнутым безразличием глядела ему за плечо на ручейки направлявшихся к зданию школьников.

— Забыла? Возможно, записку писал как раз оборотень, а в полнолуние ему контролировать себя гораздо труднее.

— Ужастиков пересмотрел? — Вдруг вспомнились слова старшего Лоу. — Или ты их тоже встречал?

— Приходилось.

— А…

Не дав забросать себя вопросами, Хиро поднял ее руку: сдвинувшийся рукав куртки обнажил браслет от Джейка: бусины, шнурки и ленточки. Потряс рукой, как препод по анатомии — учебным пособием.

— Не снимай это ни в коем случае, поняла? Пока охранный браслет на тебе, оборотень в своем втором обличии не сможет тебя выследить.

Его пальцы просто обжигали. Сэмми проворчала:

— Поняла-поняла. Не знала, что ты так за меня трясешься!

Хиро тут же отпустил ее руку, и дышать стало легче.

— Просто хочу, чтобы эта история скорее закончилась.

История с оборотнем? С убийствами девчонок?

Или с ней, Самантой?

— Так что притворяйся моей девушкой как следует, даже если тебя от этого и тошнит, — и, сдернув с ее плеча рюкзак, скомандовал: — Идем!

Чувствуя себя непривычно легкой и раздетой без рюкзака — куда руки-то девать, когда нет лямок? — Сэмми двинулась к школе с улыбавшимся ей Хиро.

Вторую записку она обнаружила в собственном шкафчике.

И не только записку.

Прижав стопку учебников локтем, Сэмми боролась с замком своей ячейки: уже не первый раз заедало, но сегодня что-то намертво.

— Помочь? — спросили над ухом.

— Иди куда шел, — буркнула Сэмми, не оглядываясь

— Как скажешь, — кротко ответил Хиро и прошествовал к своему шкафчику. Со стороны они наверняка выглядели нежно шептавшейся парочкой. От этой мысли раздражение Сэмми только усилилось. Оглянувшись, она извлекла из кармана складной нож (в школу запрещено проносить всё мало-мальски напоминающее оружие, но ее давно не обыскивали), поддела, немного погнув, язычок замка, да и пофиг, все равно пора менять! С облегчением распахнула дверцу и…

Она не вскрикнула, а лишь резко выдохнула — как же Хиро услышал и оказался рядом так быстро? Еще и ее зачем-то в сторону оттолкнул. Уставился внутрь шкафчика.

Произнес через паузу:

— М-да…

С первого взгляда казалось, что внутренности ячейки залиты красной краской: стены, учебники, тетради. На распахнутой дверце красными же скачущими буквами выведено: «Второе предупреждение, сука!» Хиро осторожно поворошил содержимое, поднес к глазам заляпанные красным пальцы, понюхал, ещё и лизнул: Сэмми глядела на него, сморщившись. Сообщил деловито: