— Давай быстрей! — схватив за руку, Марси повлекла ее на их скамейку. Сэмми тащилась следом, тоскливо поглядывая по сторонам: хоть бы Лоу, собака такой, снова объявился, принял удар на себя! Нет, притаился где-то в засаде.

Подруга мужественно продержалась до самой скамьи и тут, швырнув на сиденье сумку, набросилась на Сэмми. Что все это значит? Они встречаются? Давно? Как это случилось? Почему она, лучшая и единственная подруга, ничего не знает?!

Сэмми в отчаянье затрясла руками и головой:

— Стоп-стоп-стоп! Мар, остановись. Для начала: мы НЕ встречаемся! Я просто должна подыграть для… нет, сейчас я не могу сказать. Это не моя тайна. Расскажу потом, честно-честно! Мы с Лоу просто должны выглядеть парочкой.

Подруга смотрела по-прежнему подозрительно.

— Только выглядеть?

— Да.

— По Хиро такого не скажешь. Вся школа уже бурлит: как Принц на тебя смотрит, да как вы на каждом углу обнимаетесь!

Не подозревала, что староста такая сплетница! Сэмми через силу усмехнулась:

— Да, он игрок еще тот!

Надув губы, Марси шлепнулась на скамью, не обращая внимания на прилипшие к доскам мокрые листья.

— Странно, что он выбрал для такой роли именно тебя… Хотя нет — умница он! Остальные девчонки гарантированно поостерегутся к нему приставать, раз у него в гёрл-френдах сам Сэм!

— Добрая ты, — проворчала Сэмми.

— Значит, не скажешь, для чего это вам с Хиро нужно? А если я, допустим, догадаюсь сама, можешь потихоньку кивнуть? Я никому-никому, честное слово!

Подружка могла выдать целый ворох самых разнообразных версий — фантазии у нее хватает, вон, уже начала фонтанировать. Собравшись с духом, Сэмми перебила:

— Мар, мне давно уже нужно тебе кое-что рассказать…

Ей даже глаза захотелось протереть. Но Хиро, со скучавшим видом прислонившийся к столбику их забора, к сожалению, никуда не делся. Поднял голову, с улыбкой помахал ей.

— Доброе утро!

Сэмми захлопнула дверь с ненужной силой. Прошагала по дорожке и долбанула уже калиткой.

— Откуда ты здесь?

— Подумал: неправильно, что ты ко мне приходишь, а я к тебе нет!

Сэмми сказала нетерпеливо:

— Я не про то! Зачем ты сюда приперся?

Та же милая улыбочка: не знай она Лоу, подумала бы, искренняя.

— Я не могу проводить свою девушку до школы? Сумку понести?

Сэмми выдернула рюкзак из его пальцев. Еще бы, наверное, им же и огрела, если б не заметила появившегося Брауна. Уже смирилась с тем, что они с соседом иногда шли до школы вместе, хотя все-таки старалась не пересекаться — выходить позже или раньше. Ник приостановился, изучая обстановку, потом решительно зашагал к ним.

— Ты что здесь делаешь, Лоу?

— Вот-вот, и я о чем! — поддакнула Сэмми.

— Встречаю свою девушку, — ответил незваный посетитель. — Какие-то проблемы, Браун?

Теперь Ник повернулся уже к Сэмми. Он выглядел озабоченным, что совершенно не шло его всегда румяному добродушному лицу.

— Так это правда, что ли? Тогда ты дура, Коултер, такая дура, каких свет не видывал!

В чем-то Сэмми с ним была с ним согласна, поэтому не оскорбилась; спросила даже с любопытством:

— Чего это?

— Не в курсе, что из-за него уже одна влюбленная дурочка, эта Гир, с крыши сиганула? Хочешь стать следующей?

Сэмми бросила быстрый взгляд на Хиро — по-прежнему скучающе смотрит в сторону — но уже не улыбается. Напустилась на Брауна с удивившей ее саму горячностью.

— Не неси ерунды! Я же там была! Я видела, что Гир не кидалась с крыши, а просто оступилась!

Браун чуть отодвинулся. Пробормотал:

— Ну-ну, как скажешь. А этот, — кивок в сторону отвернувшегося Хиро, — и месяца не прошло, как уже другую окручивает. Вот и дура ты, что с ним связалась! — и, обогнув обоих, враскачку пошагал прочь.

— Не пришел бы, не услышал бы такой фигни! — бросила Сэмми молчавшему Хиро. — Не бери в голову!

Нагнал, когда она уже вошла в рощу. Девушка покосилась — и Хиро, не глядя на нее, произнес:

— Думаешь, не знаю, что говорят в школе? Что я довел ее до самоубийства, а то и сам столкнул с крыши. Что я коллекционирую девчонок — дружу с каждой неделю, не больше. Говард до сих пор волком смотрит, того и гляди прибьет.

Сэмми не стала говорить, что многим девчонкам эта его дурная слава просто крыши посносила. Черный пиар — тоже пиар!