— А ты как со своей тетей уживаешься?

Что и следовало ожидать: откровенность за откровенность! Сэмми так скривилась, что парень рассмеялся.

— Все понятно! Это она тебя забрала у мамы?

— Да и забирать не у кого было, — как могла легко отозвалась Сэмми.

Мать отсутствовала дома три дня. Соседи позвонили в полицию, Саманту отвезли в приют, а те уже оповестили тетю Ханну как единственную родственницу. Было два варианта: оставить или забрать. Тетка забрала, хотя уже тысячу раз об этом пожалела. Постоянно говорит!

Хиро помолчал.

— А… твоя мама? Нашлась?

— Ага. Через пару-тройку месяцев. В другом городе. Согласилась, что меня сестра заберет. Она поехала за лучшей жизнью, а я ей, — Сэмми пожала плечами, — только мешаю.

Да Тина Коултер попросту забыла, что у нее дочка имеется!

Но ему об этом Сэмми не скажет. Хиро произносит слово «мама» как-то так, что сразу становится ясно: свою он любит, чтобы в их семье не происходило. И никогда не будет ругать мать в разговоре с друзьями. Позавидуешь! Правда, непонятно, кому именно: его родительнице или ему самому.

Похоже, у нее аллергия на какую-то траву: нос зачесался, глаза заслезились… Сэмми заметила, что парень из-под ресниц рассматривает ее и отвернулась. Пришлось откашляться, прежде чем заговорить снова.

— Ну что, пошли? Стемнело уже. А то твой Доберман… ой, брат… тебя загрызет. Или меня — за то, что я тебя до темноты задерживаю. Тетка тоже наказала засветло вернуться, в связи с… Ну мало ли где этот убийца бродит.

— А, ты уже слышал?

И почти присутствовала. Сэмми дернула плечом:

— А кто не слышал? Она же в твоей школе училась? Красивая девчонка. — Поспешно добавила для достоверности — откуда знает: — На городских соревнованиях постоянно выступала с командой чирлидеров.

— Да, красивая, — задумчиво согласился Хиро.

— Ты с ней знаком был?

Расскажет, как Ильза доставала его своим вниманием? Мальчишки никогда не упустят случая похвастать успехом у противоположного пола. Еще и приврут; сплетничают почище девчонок.

Этот удивил:

— Нет, почти нет. Так, сталкивались в коридорах.

…А ещё перед школой, где болельщицы подстерегали его приход. И уход. И в спортзале. И в столовой. Короче, на него была объявлена глобальная охота.

— А на похороны сегодня ходил?

— Нет.

— Как думаешь, кто ее мог убить?

Это было общей темой уже пару дней. Версии выдвигались одна круче другой: перво-наперво, разумеется, маньяк, потом — отвергнутый поклонник (ха, тогда это мог быть каждый второй в городе, Хендрикс меняла парней как бумажные платки!), а то и вовсе ревнивая девчонка, у которой Ильза походя отбила бой-френда. Эти обсуждения Принцу, наверное, уже осточертели: он неожиданно окрысился:

— Мне-то откуда знать?!

— Тоже верно.

Сэмми спрыгнула вслед за Хиро. Отряхивая штаны, парень резюмировал:

— Ну если он охотится на девчонок, нам с тобой это не грозит.

— Как сказать…

— Меня точно не тронет, — без малейшего сомнения заявил Хиро. — У меня ками сильный.

— Чего?

— Ну ками! Не знаешь? Дух-покровитель, что-то вроде ангела-хранителя.

— И у меня он тоже есть?

— Сейчас посмотрим.

И разыграл просто целый спектакль! Обошел со всех сторон, внимательно оглядывая с головы до пят. Чуть не касаясь носом ее шеи, заглянул за одно плечо, потом за другое — Сэмми даже дыхание задержала, только таращилась. Взглянул в глаза (ресницы длинные, глаза ими словно подведенные).

— Я никого не вижу, но это ничего не значит. У тебя точно есть ангел-хранитель, раз ты выжил в квартире, когда твоя мама… уехала.

«Тебя бросила», без труда перевела Сэмми. Едва не рассмеялась: ангел-хранитель в виде чернокожего пропойцы-соседа, постучавшего занять денег на опохмелку!

— А эти… ками, они у всех людей имеются?

— Почему только у людей? — спокойно отозвался Принц. — Ками могут быть и у неживых предметов, у дерева, у камня. Даже у этой горы. Ты знаешь, отчего тут случился оползень? Вы слишком долго не делали подношений ками этой местности, вот он и рассердился. Хотел таким образом вас наказать и о себе напомнить.

Сэмми слушала, раскрыв рот. Прикалывается он над ней, что ли? Но Хиро был серьезен и рассказывал совершенно буднично, как нечто общеизвестное.

— И ты, в самом деле, во все это веришь?

Парень отвернулся, разглядывая светящийся под ногами ковер вечернего города.

— Иногда. Лишний покровитель никому еще не помешал, правда?

Дома вместо выполнения домашки Сэмми вбила в поиск «религия японцев». Синто, синтоизм. У-у-у, этих самых ками у них и впрямь как грязи! И у людей — духи предков, например. И у условно живых — деревьев. И у неживых. Да в Японии шагу не шагнешь, чтобы не наступить при этом на какого-нибудь мелкого божка! И Хиро во все это верит?