Когда-то рейды в дозор меня даже радовали. Опасность дарила ни с чем не сравнимое чувство — она заставляла стремиться выжить и позволяла на время забыть неприглядную, а точнее, беспросветную действительность. Я даже сам искал этих ощущений, как пьяница ищет забытье в вине, погружая свой мозг в другую реальность.

Но, не сейчас. Потому что все изменилось. Будущее, пусть и не стало казаться светлым и радостным, но однозначно перестало быть бессмысленным. И в нем есть она, моя рыжая ведьма, — та, ради которой я готов голыми руками рвать хоть тварей созданных некромантской волшбой, хоть глотки до зубов вооруженных противников. Все, что угодно, лишь бы уберечь мою сильную и хрупкую принцессу от зла, что она так и притягивает к себе. Даже, если стерва судьба не позволит быть вместе.

Мы были уже так близки. Нет, не к победе, а лишь к маленькому промежуточному успеху в этой бесконечной истории с непредсказуемым финалом, от участия в которой кто-то не мог, а кто-то не желал отказываться.

После мгновения восторга от удивительного эффекта взаимодействия наших с Нией стихий, мне уже показалось, что все обошлось, хотя бы на данный момент.

Когда Воздух поддержал Огонь и магия сплелась, одним махом выкосив изрядную часть врагов, прокладывая путь к спасительной Весегонской чаще, соваться в которую мало кто рискнет. Щиты, что держали мы все втроем, кто обладал магией, вполне спасали от темных заклинаний и стрел, и их мощи должно было хватить, по крайней мере на этот бой. Может поэтому я не сразу понял, что происходит что-то неправильное.

Крик Селении, или скорее стон, я услышал каким-то чудом. Один взгляд в ее сторону и меня буквально окатывает холодной волной от страха за нее.

Ния вцепилась в Самиру, припав к шее. Её рыжие выбившиеся из косы и измененные иллюзией локоны, полощет ветром. Она бледна до синевы, губы закушены, и, кажется, даже до крови, а зрачки полностью затопили радужки глаз, от чего они выглядят дикими и бездонными.

Я не позволяю панике завладеть собою и продолжая отбиваться от самых безбашенных врагов, что и после такой демонстрации силы рисковали броситься на наш столь обманчиво маленький по численности, но далеко не слабый отряд, все же исхитрился поравняться с несущейся по инерции вперед герийкой, боясь на самом деле, что та нечаянно потеряет явно не контролирующую себя хозяйку.

Мне просто повезло, что я успел вовремя перехватить Нию за талию, потому что именно в этот момент, она дернулась всем телом и ослабла, окончательно теряя связь с реальностью. И то, что причиной этому была темная магия, я уже не сомневался. Похоже, что Селения как-то смогла справиться с атакой самостоятельно, но остаточный след темной силы я видел явственно. И стоило эта борьба ей дорого.

Дернул на себя девушку, умудряясь увернуться от копыт взбрыкнувшей кобылы, которая, видимо, поняла, что кто-то захотел забрать ее ненаглядную госпожу, зло рубанул мечом по путлищу, отрезая от седла стремя в котором запуталась нога моей девочки. К счастью, со второй ногой подобного не произошло, иначе мне бы не удалось так просто перетащить бесчувственное тело Нии на Ворона.

Я чуть не прозевал удар в спину от невесть как умудрившегося подскочить ко мне огромного бугая в доспехах на довольно резвом и таком же громадном, как и его хозяин, жеребце.

Точно кто-то из молонской знати, судя по экипировке и достаточно умелому владению мечом. По крайней мере Дерисов он сумел пройти, раз подобрался к нам.

Что с братьями сталось смотреть было некогда. Мне самому все же в последний момент каким-то неимоверным движением, изогнувшись всем корпусом, как ярмарочный акробат, удалось вывернуться и отбить удар, при этом удержав одной рукой Нию.

И шарахнуть от злости магией Воздуха так, что крутого героя снесло вместе с лошадью куда-то вне зоны моей видимости. Я не оборачивался, лишь укрепил и раздвинул щит, чтобы никто больше не подобрался и крепче перехватил мою драгоценную ношу, прижимая к себе и надеясь поскорее унести ее подальше от всего этого кошмара.

Впрочем, на то, что удастся быстро оторваться я и не рассчитывал. Огляделся вокруг и удовлетворенно отметил, что мы никого не потеряли, хотя Рот подозрительно держался за грудь, да и остальные были все в крови, пусть и не ясно пока в своей или чужой.

Скинул со лба тыльной стороной ладони пот, не выпуская из руки палаш. Бездна, давно я так не напрягался, даже мороз не остужал разгоряченное тело.

Но лагерь осаждавших крепость молонцев мы все же проскочили, и кони несли наш отряд уже лихо петляя между стволов вековых сосен, лавируя по едва заметной тропке с привычной легкостью. По крайней мере, мой Ворон и лошади братьев Дерисов, что в этих чащах чувствовали себя, как дома, за прошедшие годы службы.

Отметил краем глаза, что Самира не отстает от нас, даже не пытаясь уйти в сторону. Это радовало. Мне не хотелось бы расстраивать такой потерей мою девочку.

Поудобнее перехватил Нию, пытаясь поддерживать на бешеном скаку её болтающуюся безвольно голову. Она по-прежнему была бледна до серого цвета кожи и в сознание не приходила. Успокаивал только стук сердца, что я чувствовал даже через дублет под своей рукою, которой удерживал Нию под грудью. Именно сейчас привести девушку в чувства даже не пытался, надеясь лишь на то, что рано или поздно мы остановимся. Я и так только успевал латать щиты от сыплющихся нам вслед болтов и стрел. Пусть занятие стрельбой у преследователей было совершенно бесполезным делом, при нашей с Лартом защите. Тут, ребята, вы явно ошиблись, но упорства, как видно, вам не занимать.