— У вас такой вид, Ваше Высочество, словно вы ожидали тут найти дракона, а столкнулись с простым сцинком, — язвительно заметила Её Светлость, глядя на рассматривающую все тут меня. — Здесь всего лишь древний архив старых бумаг, полки с не самыми приглянувшимися правительницам подарками от подданных и иностранных послов, да и много-много всякой ценной и не очень ерунды, что скапливается за века. Так ведь в каждом доме полно того, что и выбросить жалко и вроде не требуется. Ну, а вдруг пригодится? — герцогиня вела нас среди полок и говорила небрежно. — Тот фон, что вы почувствовали в коридоре исходит как раз от ларца Эзиры, а не от всего остального. Раньше просто был ещё один вход, сейчас увидите сами.

И действительно, пройдя почти до самого конца, мы упираемся в новую дверь, кладка в стене, что соприкасается с проходом, из которого мы пришли, чуть отличается по цвету и структуре. Дверь явно новодел крепкая металлическая, украшенная рунами на языке вед.

— Ваша пробабка распорядилась поставить этот заслон, открыть и зайти в помещение могут только Таарские. Уж больно в свое время было много экспериментаторов возомнивших, что у них-то непременно получится разгадать эту загадку. Меня Кора сама водила сюда — я ведь тоже была любопытна, — добавила тира Криг.

— Что ж, раз все так уверены, что я зря теряю время, то стоит покончить с этим побыстрее, — говорю я и просто толкаю дверь на себя. Руническая надпись так и гласила, что истинным наследницам ничто не воспрепятствует.

За этой дверью темнота. Я уже потянулась было к своему Огню, желая воспользоваться заклинанием «факел», благо теперь все присутствующие в курсе моих способностей. хоть и старательно сейчас соблюдают дистанцию — оно и правильно: и у стен есть уши. Но как только я сделала шаг вперед, помещение озарилось мягким светом, а ощущение защитных чар усилилось.

Это была совсем небольшая часть той огромной залы, что была отдана под хранилище и здесь было пусто, лишь каменные стены, несколько магсветильников настроенных, видимо, на движение и небольшая ниша прямо напротив входа.

Та самая, внутри которой и стояла не слишком большая на вид шкатулка. Или ларец, как его называли. Красивый ярко-зеленый камень, без рун, какой-либо резьбы и прочих украшений. Прямые линии на отполированных стенках. Лаконично и насквозь пропитано магией.

Я не вдаюсь в рассуждения, просто перехожу на внутреннее зрение, рассматривая эту вещь. Да, тира Криг была права говоря, что плотность нитей плетения защиты такова, что даже вычленить сложно, что же тут намешано.

Но ведь не просто так меня Арли сюда направила? Делаю вдох и медленно сбрасываю все щиты, снимая, в том числе и кольцо, что маскирует мою магию Огня, хотя пользоваться ей оно не мешает, но я действую интуитивно. Не смотрю по сторонам, сосредотачиваясь только на предмете, который внезапно сам словно оживает.

Статичный, нейтральный фон мгновенно будто просыпается, разрастаясь и протягиваясь нитями силы к моей ауре.

Мне отчего-то не страшно и я даже не пытаюсь экранироваться, подсознательно чувствуя, что мне ничего не грозит. А вот Карс дергается, пытаясь меня прикрыть щитом. Я шиплю, как кошка и резко делаю шаг к нише. Магия ларца касается меня и одновременно мой Огонь и сила ведающей срываются плотным потоком с пальцев, ударяя в защиту шкатулки. Все происходит быстро, я лишь внезапно осознаю, что успеваю различить в структуре нитей проступившие заклинания Воды, которые мой Огонь выжигает без следа, а сила ведьмы беспрепятственно сливается с магией предмета, вбирая, подчиняя и впитывая ее беспрепятственно.

Щелчок и крышка сама открывается, а мои руки тоже сами тянутся к содержимому.

Краем мозга я понимаю, что творю что-то не то, но все происходит почти мгновенно.

«Это же ментальное принуждение, притом запредельного уровня, чтобы суметь достучаться до сути Таарских» — как-то вяло успевает рассудить мой мозг.

Карс дергает меня на себя, но в моих пальцах уже зажат небольшой предмет.

Холодный металл вспыхивает ярким светом, словно это кристалл-накопитель, не успеваю удивиться, как меня засасывает в эту белизну… Сознание беспомощно кричит и проваливается в пропасть.

— Здравствуй, родственница!

Зрение проясняется, и я с удивлением смотрю по сторонам. Это одновременно тоже и другое место, где мы все были. Определенно передо мной все та же ниша и даже открытый ларец в ней, вот только зал вокруг не отделен стеной от хранилища. За спиной большое пустое помещение, а вот моих стражей и тиры Криг нигде не видно.

Зато я вижу обладательницу сильного низкого и мелодичного голоса, что только что поздоровалась со мной, а сейчас замерла напротив, ожидая, вероятно, от меня. что я приду в себя. А может, сделаю какие-то выводы. Женщина немолода, но назвать её старухой язык бы не повернулся. Стройная, скорее худая. Острый взгляд похожих на мои глаз, седые волосы в высокой прическе, аристократическое лицо с сеточкой морщин, жесткая линия рта — она явно не привыкла улыбаться. Темно-фиолетовое платье в пол с расшитыми серебром рукавами, расходящимися раструбами вниз и закрывающими кисти рук. Платье максимально закрывает шею, ни украшений, ни излишеств в отделке. Цвета Таарских и передо мной, несомненно, кто-то из моего рода.

— Не задавай мне, пожалуйста, вопросов. Ответить на них я все равно не смогу, потому что не существую в этой реальности, полагаю, уже очень давно. Но я постараюсь максимально подробно тебе объяснить причину нашей встречи. Моё имя — Эзира Таарская. Я первая Великая Ведьма Севера. У тебя в руках камея, что и позволила мне выполнить мой долг. Сразу оговорюсь, тебе ничто не угрожает. Это лишь сообщение, что должно было дождаться именно той, которую наша покровительница сочтет достойной того, чтобы вернуть тебе ту силу, которой ведьмы Шалиона лишились…