Увы, за неимением хвороста огонь развести не могли. Хотя в данную минуту от тепла костра я бы не отказался. Активировав логово и сняв мокрую одежду, я предложил всем поесть и ложиться отдыхать.

Утро следующего дня встретило нас таким же пасмурным небом и ни на минуту непрекращающимся ливнем. Постояв на краю уступа и вдоволь налюбовавшись на серую унылую степь, я вернулся вглубь нашего временного убежища. Мда… Из-за сезона дождей наше и без того длительное путешествие похоже растянется еще надолго.

Присев рядом со спящим Обжорой хотел было тоже вздремнуть, но меня отвлек Ми.

— Вот, хозяин, — робко улыбаясь протянул он мне что-то.

Прежде чем посмотреть, чего он там приволок, я, нахмурившись серьезно ответил:

— Значит так, Ми. Слушай и запоминай. Я тебе не хозяин. И ты мне не раб. Мы теперь семья. Уразумел?

— Да, — испуганно кивнул гремлин.

— И не бойся ты меня, — улыбнулся я и погладил его по голове. — Обещаю, что никогда не обижу тебя. Понимаешь?

— Да, старший брат, — облегченно вздохнул Ми.

— Вот! — поднял я указательный палец вверх. — Уже хорошо. А если будешь говорить просто «брат» без всяких «старших» или Эрик — будет еще лучше!

— Я понял, Эрик, — ответил малыш.

— Вот и молодец! — легонько потрепал я его за плечо. — А теперь, братец, показывай, что там у тебя.

— Вот, — с готовностью снова протянул мне что-то гремлин.

В маленьких ладошках я увидел три глиняных скрижали и несколько эссенций опыта. Две «глины» были стандартные — «сила» и «ловкость». А вот третья меня заинтересовала.

— Глиняная скрижаль «Наездник».

— Уровень: 1.

— Категория: Навыки.

— Эффект: + 0.1 к текущему прогрессу навыка «Наездник».

— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

— Откуда она у тебя? — спросил я.

— Я получил ее, когда скакал на спине твоего зверя, — ответил Ми.

— Отлично! — улыбнулся я.

— Я счастлив, что смог обрадовать тебя! — сказал гремлин. — Возьми их!

Закатив глаза, я сокрушенно покачал головой. Несколько поколений рабства — это не шутки. Еще намучаюсь с ним, искореняя все эти замашки.

— Я снова огорчил тебя? — испуганно спросил Ми.

— Да, — кивнул я и увидев, как расширяются глаза гремлина, поспешил добавить:

— Но это не твоя вина, братец. Виноваты те, кто столетиями держал в рабстве весь твой народ.

— Я не понимаю, — озадаченно пожал плечиками гремлин.

— Со временем, ты обязательно все поймешь, — пообещал я и терпеливо начал объяснять:

— На будущее запомни — все скрижали и эски, которые ты добыл — твои. Но ты правильно поступил, что показал мне их. Таким образом, я смогу наблюдать за твоим развитием и в любой момент смогу дать тебе совет, как лучше распределить твои трофеи.

Гремлин ненадолго задумался, а потом спросил:

— А если я действительно хочу отдать их тебе? Если это мое желание? Ты их примешь?

— Конечно, — ответил я. — Но потом верну их обратно тебе, да еще и из своих запасов добавлю. Понимаешь, я очень заинтересован в том, чтобы ты стал сильным, ловким и выносливым. И чтобы тебя никто не мог убить.

Малыш молчал, но его счастливый взгляд был красноречивей любых слов.

— Так что можешь прямо сейчас использовать эти скрижали на себя, — сказал я и добавил:

— А вот эски пока придержи. Ну, это ты и сам знаешь…

Ми лишь молча кивнул и приступил к активации скрижалей.

— Внимание! Ваш фамильяр открыл новый навык — «Наездник»!

— Текущее значение: 0.1 / 30.

— Поздравляю! — легонько похлопал я его по спине. — Теперь ты у нас наездник! Осталось дело за малым — придумать тебе седло!

— Хрн, — недовольно прокомментировал Обжора шум, доносящийся из соседней пещеры.

Утро второго дня. Мы безвылазно сидим в нашей пещерке, боясь показать нос наружу. Я зря надеялся — мясо убитых нами гиен только на время отвлекло внимание голема. Эта ненасытная тварь сожрав все дармовое «угощение», каким-то образом учуяла нас и попыталась вчера выбраться из пещеры по нашим следам.

Но к счастью, выход оказался не по размеру этой рогатой образины. Остаток вчерашнего вечера и всю ночь мы напряженно слушали, как монстр пытается вырваться на свободу. Единственный выход для нас — это снова спуститься на уступ и пересечь пещеру, в которой и обосновался ледяной гигант. О спуске напрямую к подножию холма не может быть и речи. Одно неверное движение и кого-то из нас ждет страшная смерть на острых камнях.