– Второе – вы по собственной воле передаете правление Эрвину, опять же сегодня, и высылаетесь на пожизненное проживание, скажем… к южным границам. И третье – вы на «Камне Нерушимых Обязательств» вступаете со мной в голословный договор о том, что передаете все полномочия по управлению Империей Совету Лордов Тьмы, который вашим указом возобновит свое существование уже сегодня, но при этом остаетесь номинальным Императором и продолжаете жить во дворце. – Грон сложил руки на груди, окончательно придя в себя.

– Этот камень хранится в закрытой сокровищнице вашей матушки! Никто не сможет туда проникнуть, кроме нее, и вы это прекрасно знаете! – пытаясь храбриться, проговорил правитель срывающимся голосом.

Лорд Грон эль Свьен победно улыбнулся, внутренне торжествуя.

– Или сможет? – дошло до мужчины и, не выдержав этого знания, он рухнул на трон на подкосившихся ногах. – Да как же? Как ты посмел молчать о таком? – лицо правителя сморщилось от злости, напоминая маски, что используют на балах в честь Всевышнего.

Страшные уродливые маски надевали по традиции, которая пришла еще с давних времен. В старинных рукописях говорилось, что тем самым люди давали Всевышнему возможность один день в году спускаться на Землю к своим детям и беспрепятственно бродить, не пугая своим видом окружающих.

– Зачем? Чтобы вы так же растратили сокровищницу, как и казну? Налоги не успевают доезжать до дворца, как их уже не остается! Но вы немного отвлеклись от темы… Какой вариант вы выбираете?

Шевон подошел к своему другу и командиру и передал ему заранее прописанный указ о возобновлении существования «Совета Лордов Тьмы».

– Мои указы не действительны без подписи без вести пропавшей супруги, вы говорили мне об этом сами, – нашелся Император.

– Вы не имеете права изменять законодательство единолично. Но мы не меняем закон, мы возобновляем его действительность, так как его сила ранее была приостановлена за отсутствием исполнителей на роль Совета, то есть тех, у кого в подчинении имелись Тени.

– Для Совета требуется не один человек! Я видел лишь твою тень! Указ останется замороженным!

Кристоф парил рядом с братом и сожалел о том, что именно этот человек, пытающийся найти хоть одну лазейку, чтобы у Империи не было возможности на восстановление былого могущества, являлся им отцом. Грон успел сделать лишь один вдох, прежде чем из тел его оборванцев-подчиненных вылетели чернильно-черные Тени, зависшие рядом со своими носителями размытыми пятнами. Двадцати двум Лордам и такому же количеству Теней было отлично видно, как лоб Императора покрылся испариной, а также отчетливо слышно, как бесстрашная стража покидала свои посты, со скоростью летящего Дракона перемещаясь подальше от разномастной компании.

– Ты все продумал, да? Паршивый мальчишка! Нужно было придушить тебя еще в колыбели! – плевался Император, понимая, что выхода нет.

– Ваша подпись, – прогромыхало в приемном зале и унеслось к сводам потолка.

Вечер прокрался незаметно, двигая стрелки часов с неимоверной быстротой, будто рвался приблизить будущее, которое совершенно не радовало подруг.

– Уух, поганец! Да нужно было его посильнее шандарахнуть! – возмущалась Илона, меряя комнату шагами. – Так бы хоть понимали, за что отрабатывать будем!

– Определенно, общение с нами плохо на тебя влияет… – как бы между прочим заметила Малиса, поедая кругляшки винограда из общей тарелки.

– Прошу прощения. Мне жаль, что вы, защищая меня, получили наказание. – проговорила Петра, наблюдая за тем, что творилось за окном, а именно высматривая, не идет ли по территории Лорд Директор.

– О чем ты, подруга? Ты совсем не виновата! – уверенно заявила Ариана, отвоевывая из рук Малисы цельную гроздь ягод. – Мы всегда встанем за тебя, так же как и ты встанешь за нас. И заметь, нам это уже довелось проверить. Лучше расскажи, что вы там делали с Лордом Директором?

– Разговаривали… – будто чужим голосом то ли прошептала, то ли просипела Петра, покрываясь красными пятнами смущения.

– Судя по твоему лицу, разговор удался! – заключила Лиэра, и компания весело рассмеялась, заставив улыбнуться и Петру.

– А может, того? – загадочно спросила Гвена, таинственно стреляя глазками.

– Гвена, выражайся нормальным языком! Ты же будущая Леди! – пожурила Малиса.

– Маловато Винтеру досталось, – ответила за сестру Лиэра.

– Хак мы о ком и говоым! – проговорила Ариана, совершенно не этично набив виноградом полный рот.

Малиса тоже не отставала и пыталась есть ягодки еще быстрее, хотя и наелась уже до отвала.

– Так давайте добавим ему от души?! Чтобы точно запомнил нас и Академию! – глаза близняшек кровожадно заблестели, предвкушая новую авантюру.

– О, нет… – простонала Петра.

Черный плащ сливался с отбрасываемой от распахнутых главных дверей чернильной тенью, пряча в своей глубине бесстрашную адептку. Низко натянутый капюшон скрывал лицо и копну мелко завитых волос, не давая прохожим и шанса на обнаружение притаившейся девушки. Парни с разных курсов сновали то на улицу, то обратно в мужское общежитие, отвлекая своим мельканием и даже раздражая. Ножки, облаченные в сапоги на высоком неустойчивом каблуке, уже дрожали от продолжительного стояния в одной и той же неподвижной позе, а зубы рьяно покусывали нижнюю губу, словно пытались добраться до алой мякоти.