— А Харпер мог добавить себя в список? — спросила я.

— Игроков-основателей меньше тысячи, — покачал головой Натан. — Проверить, не появился ли кто-то новый, легко. У двух игроков не может быть одного идентификационного номера, поэтому у Харпера не получится продублировать какого-либо Игрока-основателя.

И тут меня осенило.юуюяуы

— А может Харпер удалить одного из них из Игры и занять его место?

— Нет, — ответил Натан. — Этот автоматический процесс используется для переноса одного потока сознания между базами данных. На других игроков он не влияет.

— Тогда Жнец создал себе новую личность, — подытожила я. — Мы знаем, что это точно не Игрок-основатель, но за исключением их…

Майкл зарычал.

— В Игре пятьдесят миллиардов игроков, и кто угодно может оказаться Жнецом.

Глава 21

Мы долго молчали. Тишину нарушил Натан.

— Простите. После всего, через что вы прошли…

Майкл встряхнулся.

— Нет. Мы не должны считать это провалом. Когда началось расследование, никто не мог придумать ничего умнее беспорядочных арестов детей по всему миру.

Я поморщилась, вспомнив, как дроид Едзакона вломился в комнату и взял меня на мушку.

— И только подумай, как мы с тех пор продвинулись, — продолжил Майкл. — Мы разоблачили Игротехника Жнеца, а значит, восстановили доверие к остальным. И это такое облегчение: знать, что я могу войти в Игру и не переживать, что Игротехники, охраняющие мой тыл, вдруг Игротехники, охраняющие мой тыл, решат меня стереть.

— Как нам удостовериться, что Жнец — единственный Игротехник, который замешан во взрыве? — спросила я.

— Жнец мечтал стать правителем Игры, — ответил Майкл. — Вряд ли он захотел бы делить трон с другими. И дело не только в эгоизме, но и в осторожности. Любой другой Игротехник представляет потенциальную угрозу. А Жнец устраняет все угрозы и при этом отлично понимает, что Игротехника убрать куда сложнее, чем простого подростка.

— Ага, — кивнула я. — Жнец продолжит нанимать подходящих мелких сошек, от которых легко избавиться за ненадобностью.

— Он вынашивал план столетиями, — продолжил Майкл. — Неудивительно, что путь для отступления готовил заранее. Но превращение в обычного игрока очень сильно его ограничит. Он ведь не сможет использовать всю власть Игротехника, так, Натан?

— Конечно, нет. Все системы и средства Игротехников доступны только с изнанки Игры. Для Жнеца они теперь закрыты. Когда игрок требует перемещения, ему доступны только зоны игроков. А когда Игротехник перемещается, он может попасть и в зону игроков, и на изнанку.

— Жнецу надо только устроиться на работу в реальном мире, чтобы получить в своё распоряжение дроида, — заметила я. — Значит, бомбы он сможет делать и дальше. А вот коды от защитных полей уже не получит. Но он сможет атаковать другие уязвимые места.

— Если Жнец устроит ещё один взрыв, мы узнаем его новую личность, — сказал Майкл. — Он больше не может подкупать подростков, очищая их записи, или баловаться идентификационными номерами, чтобы скрыть личность, которая управляет дроидом.

— Именно, — признала я, — но если мы поймаем его до взрыва, мне будет легче. Игротехники знают, какое именно замороженное тело принадлежит Жнецу?

— Ага, — подтвердил Натан. — Тело охраняют, но это не остановит Жнеца в Игре.

— Конечно, нет, но разве Игротехники не могут узнать, кому из игроков принадлежит тело?

Натан вздохнул.

— Они уже проверили записи. У тела нет хозяина. В своей новой личности Жнец не установил связь с физическим телом. Это не привлекло особого внимания, потому что тел нет у многих игроков.