Вся компания расположилась недалеко от берега, шагах в двухстах. Только теперь отряд заметно поредел. Рядом с Хмуром стояло двое Братьев. Так, а где остальные? Хорулов вместо троих – всего один. Тот самый орк. Ох, как мне не нравится.

– Что ты тут делаешь, Седьмой? – сразу заметил меня Хмур.

– Пришел со срочной информацией. А где остальные Братья и Ри… хорулы?

– Братья остались в кирдской обители. Хорулы договорились с Ищущим и отправились за механоидом. Мы должны ждать здесь, скоро они вернутся.

– Извини, Брат, но, боюсь, что не вернутся.

Как начать ощущать себя тем, кем должен быть, но не являешься? Очень просто. Надо вести себя именно так, как того ждут окружающие. Хмур лишь на мгновение скользнул по мне взглядом. Но поняв, что тотчас бежать и спасать я никого не собираюсь, уважительно (как мне показалось или хотело казаться) стал разговаривать с одним из Братьев.

Тот был инструктором. Весьма справедливым и лояльным. Потому что ко мне он отнесся без той истерики, с какой, к примеру, Ворчун произносил мое имя. А как к Брату. Обычному Вратарю, кем я сейчас и являлся. Благодаря сдержанному и спокойному поведению.

Правда, мне пришло в голову благоразумно не рассказывать, что некто Седьмой самолично оставил вверенный ему пост. Нечего было беспокоить Братьев по пустякам. Зато все остальное я изложил практически так, как оно произошло.

– Джагг поклялся нам, что ни он, ни его люди не причинят вреда Рис, – подал голос эфет. – И взамен себя девушке будет позволено вывести Шоса. В противном случае, мы не отпустили бы их.

– Вот только Шос в Ченке, а ни Джагга, ни Рис до сих пор нет, – ответил я. – Сколько уже времени прошло?

Своим вопросом я попал в яблочко, потому что Братья переглянулись, а хорулы опустили головы. Значит, давно. Отсюда простой и незатейливый вывод – надо действовать скорее. Вот только Вратари не торопились.

– Что делать, Брат? – обратился Хмур к инструктору.

– Будто ты не знаешь, Брат. Сначала я должен поговорить с Агонететом. А если его нет, с любым из Старших Братьев.

– Думаю, время работает против нас, – дипломатично заметил мой напарник. Я бы добавил кое-что пожестче, но ума промолчать хватило.

– Хорошо, ждите меня, – сказал Брат и растворился, оставив после себя лишь крупицы оседающей пыли.

Ждать – это то, чего я делать не умел. По крайней мере, спокойно сидеть с отрешенным взглядом, как у Хмура, у меня не получалось. Поэтому я начал прогуливаться взад-вперед, надеясь на скорейшее возвращение инструктора.

– Седьмой, не мельтеши, – буркнул напарник.

Я остановился, только хватило меня секунд на пятнадцать. После чего вновь стал ходить. Да, архалусским терпением я не обладал. Для меня не было ничего хуже, чем ждать, когда необходимо действовать. Я, конечно, пытался найти хорошее и в этом. К примеру, насколько хуже было бы, если бы ждать стало нечего?

Инструктор явился, когда я уже протоптал небольшую тропку перед Вратарями. И сразу как-то извиняюще посмотрел на Хмура. С ним же первым и заговорил.

– Агонетета нет в Ядре. Как и Старших Братьев.

– Хм… – выдавил из себя третий Брат, который за все время не произнес ни звука.

В этом «хм» и заключалась вся суть Вратарей. Мы были чем-то вроде блок-схемы. Каждое твое действие вело к определенным, запрограммированным событиям. На все всегда имелся ответ. А в тех редких случаях, когда нужно было спросить позволения или совета, существовали Старшие Братья. Про Агонетета я вообще молчу.

Но вот их убрали из уравнения и Братья растерялись. Даже, казалось бы, инструктор, который в иерархии находился на две ступеньки выше меня, был в замешательстве. Потому что его функция – помогать Вратарям. Не вести их в бой и не придумывать атакующую стратегию. Лишь действовать по готовым лекалам. Странно, как по мне.

Больше того, я понял, что сейчас инструктор растерян. Ему надо было что-то предпринять, но он боялся неправильных действий. Либо, что верные действия впоследствии будут истолкованы, как неправильные. Ох, как же трудно с вами, неинициативными.

– Брат, – я вложил в свой голос всю ту мягкость, на которую был способен, – нельзя ждать, пока объявятся Старшие Братья. Иначе задание Агонетета будет провалено.

– В этот раз Седьмой прав, Брат, – подал голос Хмур.

За «в этот раз» хотелось дать напарнику по башке. Но вместе с тем я благодарно посмотрел на Хмура. Его поддержка была сейчас необычайно важна. Тем более, что последний наш сородич слился, заявив, что «все решать тебе, Брат». Ясно, ни рыба, ни мясо. Слушать его, только время тратить.