– Смутило. Что может эфет тридцать первого мира делать в Фесворте? Это практически на другой стороны Нити.

– Фесворт славится оружием. Но ты прав, это очень странно. И он пришел туда вместе со своим голосом и еще одним хорулом.

– Одной, – ляпнул я и сразу же прикусил язык. Благо, никто не обратил на меня внимания.

– Разве нам есть до этого какое-то дело? – спросил Молчун.

Я от неожиданности даже стал разглядывать его пристальнее. Немного уступающий ростом всем Вратарям в этом зале, кроме разве что Хмура и меня, тот мог посоревноваться в ширине плеч с самим Силачом. Наш инструктор говорил, что Молчуну очень много лет. Точнее, он тогда употребил выражение «Старшему Брату», но эманации, которые он вкладывал в эти слова, позволяли нам распознавать, о ком идет речь. Собственно, так было всегда. Лишь нам дали порядковые номера, потому что мы упорно делали вид, что не понимаем, чего от нас хотят.

Но удивился я не возрасту Вратаря. И не его стати. На моей памяти Молчун заговорил впервые. И, судя по вниманию к его персоне остальных Братьев, удивился не я один.

– Есть, к сожалению. Потому что тридцать первый мир – Кирд. Мир, соседствующий с Атрайном, где недавно появились Они. А теперь все, что касается их, касается и нас.

Я поежился. В памяти всплыло странное, размытое пятно. Что-то белое сражается с чем-то большим и зеленым.

– Мне кажется, что это неслучайно. Необходимо понять, почему эфет и голос Кирда явились в Фесворт. И чего хотели добиться, – продолжал главный Вратарь, – можно спросить у хорулов напрямую, но я не уверен, что они скажут правду. Все-таки они Ищущие.

– Если ты выделишь мне с десяток Братьев, – встрепенулся Силач, – то скоро узнаешь ответ.

– Десять Вратарей, – покачал головой Агонетет, – как же теперь это много. А что, если все сказанное пустышка? У меня есть идея получше. Отправить туда того, кто доставляет одни проблемы.

– Седьмого? – чуть удивился Ворчун. – Он всего лишь послушник.

– Так и пойдет он не один. Здесь есть очень хороший Вратарь, у которого уже имеется опыт работы с Седьмым. Что думаешь, Брат?

– Я сделаю все, что мне прикажут, – смиренно ответил Хмур. Хотя я мог поклясться, если спрашивать его мнение, то меня бы вышвырнули отсюда прямо сейчас.

– Вот и отлично. Что до тебя, Седьмой…

– Я постараюсь больше не влипать в истории.

– В подобное я не верю, – легко отбил мою попытку извиниться Агонетет.

– Я сделаю все, чтобы стать хорошим Вратарем.

– А вот этот ответ меня устраивает. Хорулы крутятся в городке Гортр. Распорядитель даст вам всю информацию. Узнайте, что они задумали. И сделайте, пожалуйста, все хорошо. Плохо у вас и так получается.

Странно, но на этом аудиенция была закончена. Никаких выговоров с занесением в личное дело и порицаний. Собственно, я не подозревал, как это происходит у нас, у Вратарей. Но по моему разумению, осуществляться должно было все явно не так. Даже выходящий со мной Хмур был более хмурым, чем обычно. Я представляю. Только ты решил, что навсегда избавился от надоедливого идиота, как начальство практически вешает тебе его насовсем. Мол, из вас хорошая команда. Я уже был готов ко всему – вплоть до дальнейших побоев, но Хмур повел себя неожиданным образом.

– Прости меня, Брат.

– За что это?

– За несдержанность. Вратари не должны так себя вести.

– Да ладно, с кем не бывает.

– Ты сейчас в Яму?

– Да. К послушникам.

– Давай я покажу тебе место получше.

И показал. Возле крепости, в низине, располагалась не очень широкая, но судя по рыхлости и запаху, довольно глубокая Яма. В такой восстанавливаешься гораздо быстрее. Хмур довел меня и оставил. Отправился по своим делам. А я плюхнулся в пыль.

И только потом понял. Хмур вроде извинился, но вместе с тем говорил-то он про меня. Кто несдержанно повел себя? Кто бросился выручать странных Ищущих? Почему я так поступил – до сих пор оставалось тайной в первую очередь для меня. И это если не пугало, то настораживало.

Мне хотелось думать, что я могу себя контролировать. Я же Вратарь, в конце концов. А пока мне присуще исключительно импульсивные поступки. В общем, надо думать, как это, если не прекратить, то свести к минимуму.

Размышлял я долго. Времени было достаточно. Хотя, заполнился не в пример быстрее, чем у себя. Этим и хороша глубокая Яма. Пыль здесь циркулирует активнее, прорываясь из недр Ядра. Жаль, на мыслительные процессы она не влияет. Все дело в том, что к какому-то значимому решению я не пришел. Просто обозначил для себя, что теперь буду во всем оглядываться на Хмура. В моем понимании – он был практически идеальным Вратарем. Ответственный, холодный, рассудительный. Всегда знает, когда надо заняться работой. Вот даже сейчас, я только заполнился, а он будто вырос из-под земли. И могу поклясться, пыли в нем уже под завязку.

– Пойдем, Брат, – сказал Хмур, даже не спрашивая, готов ли я.

– Брат, а Вратари когда-нибудь отдыхают? – вырвалось у меня как-то само собой.

– От чего?

– Ну, от поручений. От охраны алтарей.

– Мы не охраняем алтари, – поправил меня Хмур, – а помогаем им работать. Это большая разница. И отдыхать нам некогда. Мы заняты своим делом, тем, чем и должны. Вратари для этого созданы. И нам очень повезло.

– В чем же? – спроси я, выбираясь из Ямы.

– Ищущие и обыватели во множестве мирах различаются по внешнему виду, образу мыслей и действиям. Но всех их объединяет один вопрос, порождающий прочие: для чего все это? Все разумные существа заняты поиском смысла жизни. А нам повезло. Мы знаем, для чего мы были созданы.

– Меня больше всего напрягает, что я должен принять это на веру. Существование Создателя, то есть Создателей и нашу миссию.

– Тебе и не надо. Чем больше ты будешь посещать миры, чем дальше заберешься, тем скорее придешь к мысли, что без нас просто нельзя. А теперь пойдем. Нам надо в Кирд.

Спорить с Хмуром было бессмысленно. Тем более не так давно я решил, что буду пытаться следовать его примеру. Самое время начать.

Распорядитель обновил наши карты, после чего я стал разглядывать Кирд. Небольшой мир, дальше Ооонта, если смотреть от Ядра. И Врат немного, всего семь. Точнее шесть. Одни закрыты. Но помимо Врат для нас была отмечена еще одна точка – поселение близ третьей обители под названием Гортр. Ну что ж, посмотрим, что там нас ждет.