Как все они смотрели на нее тогда. Как на непонятного зверька.

Пренебрежение и гнев на красивом лице Раада. Свой страх. Его сильные, словно стальные руки, ощущение безопасности, когда…

Какого черта! Какого черта он должен каждый раз вторгаться в ее мысли!

Снежана медленно выдохнула, подхватила один из тазов с выстиранным бельем и пошла на задний двор развешивать. Девушки тут же увязались за ней, таща вдвоем второй таз. Правда, все назад на красавца принца оглядывались, и так увлеклись. что чуть не налетели на жердь, к которой была привязана бельевая веревка.

Ей все-таки стало смешно.

— Раад был этой ночью у Шаума.

Аэд должен был пересказать Элкмару все, что знал.

— Летал? — спросил старший в роду, ныне учитель.

— Да, — Аэд поморщился, переводя взгляд в сторону женщин, увидел, что на него смотрят, и поклонился.

Учитель несколько секунд молчал, потом проговорил полуутвердительно:

— Наверняка и в приграничные земли совался?

— Судя по тому, в каком состоянии утром был Ардо, да и он сам, да.

— Сумасшедший, соваться туда в одиночку. Всегда был таким…

— Ты же знаешь его, — Аэд изобразил улыбку.

Да, Раад был таким всегда. Потому что в нем горит живой огонь, огонь дает ему силу. И беспримерную дерзость. И власть. Аэд был старше и мудрее, но судьба так распорядилась, что в нем гораздо меньше силы и огня. Сначала это было обидно, потом он смирился, или делал вид, что смирился. Сейчас Аэд вообще уже не знал, ясно было одно, происходящее ему не нравилось.

Он помедлил, а потом добавил:

— От Шаума не самые радужные вести. Раад передал, чтобы ты усилил защиту.

— Почему не явился сам? — прищурился Элкмар, взгляд стал острым как лезвие.

Аэд пожал плечами, глядя на тропинку, уходившую в сторону заднего двора. Туда. где только что скрылись женщины.

Говорить, что этот упертый придурок вместо того, чтобы спать или как-то еще восстановиться, торчит сейчас здесь на дороге, его дожидается? Смысл? Все равно Раад никого не станет слушать. Моментами Азду хотелось как следует врезать брату за все. Хоть он и понимал, насколько бессмысленна теперь их вражда на фоне общей опасности.

Заметив, что Элкмар проследил его взгляд, Аэд натянуто улыбнулся.

— Он также просил передать, что сегодня ее навестят Ардо и Нерр.

Выражения лица Элкмара изменилось, он даже потер руки.

— А вот это хорошо, очень хорошо!

— Ладно, мне пора, — проговорил Азд. — И там… Люди проведали, что Снежана целитель. Их собралось уже прилично.

— Пропускайте, — уверенно кивнул старик. — Но с завтрашнего дня.

Старый учитель появился на заднем дворе, взгляд хитроватый, руки за лямки кожаного фартука заткнуты. Шикнул на девчушек, отправив их прибираться в доме и что-то такое мудреное заказал, чтобы они приготовили ему на обед. Снежана поняла, что Аэд уехал. А дед, судя по выражению лица, явно имел ей что-то сказать.

Вот только не надо ее за кого-то агитировать!

Но он вдруг сделал таинственное лицо:

— Сегодня у нас будут еще гости.

— Кто? — нахмурилась Снежана.

— Ардо. И Нерр.

— Что правда?! — она обрадовалась по-настоящему. это был неожиданный подарок.

Элкмар засмеялся и добавил, подавшись вперед:

— А завтра еще прибудут первые эти… твои пациенты. Я правильно сказал?

— Правильно! — Вот теперь она готова была броситься ему на шею.

И все ждала и выглядывала в окошко, боялась пропустить прилет гостей. Поэтому обучение проходило не слишком внимательно, и Элкмар с видимым удовольствием отпускал в ее адрес шпильки.

Потихоньку настал обед. Тут, кстати, и выяснилось, что мудреное блюдо, которое дед заказал девчонкам, оказалось обычной окрошкой, только из местных продуктов. Она уже почти заканчивала, есть, когда захлопали огромные крылья.

Снежана сама не помнила, как выкатилась из домика и перемахнула по мосткам через ручей.

Два дракона, красный и пепельный, по очереди опустились на поляну. И заняли ее всю. Но так ювелирно аккуратно и точно, не помяли и не разворотили ничего. Оба опустили головы к ней. Нерр, чуть помедлил, пропуская Ардо вперед. Красный гигант вдруг показался Снежане усталым, каким-то расстроенным и изможденным, что ли… Она потянулась к нему, коснулась ладонями пластин под глазами.

— Ну что ты, хороший мой, тебе плохо, ты болеешь?

А он уставился на нее янтарными глазами с вертикальным зрачком. Такой грустный, остро нуждающийся взгляд. С ее рук сама собой потекла живительная прохлада. Дракон прикрыл глаза и затих. Когда он снова их открыл, Снежана даже смутилась, увидев странное немое обожание в его взгляде. Клятва.

— Ну вот, — пробормотала она. — Тебе лучше?

Он шумно выдохнул и отступил, подпуская к ней Нерра. А тот… Его взгляд как бы говорил:

— Я соскучился, здравствуй.