Здесь он указал на ложу, где за каменным столом сидело пятеро человек. Я заметил, что вокруг них стояло около десятка стражников Академии.

В такой большой толпе это неудивительно.

— Порядок турнира следующий, — продолжал Рендезо, — первый бой будет схваткой между двумя первокурсниками санкари. Следующий — вёлуров, и так по очереди.

Он остановился на мгновение, когда один из мастеров подошел к нему и что-то прошептал на ухо, затем вернулся к краю арены.

Мне не понравился этот человек. Толстый, с сальными волосами, что едва прикрывали проплешину, но в дорогой одежде, и весь увешанный драгоценностями.

— Чуть не забыл упомянуть, — сказал Рендезо, когда мужчина вернулся на место, — у нас есть специальный гость, который будет выступать в качестве арбитра в наших поединках вместо моего заместителя — мастера Актара. Несправедливо позволять ему наблюдать за турниром, поскольку двое его воспитанников участвуют в нем.

Директор отпил воды из услужливо поданного стакана и продолжил:

— Вместо него у нас есть уважаемый Ройзан, второй по старшинству в торговой ветви клана Этэла. Он любезно проделал весь этот путь из резиденции клана, чтобы наблюдать за этим турниром.

Раздались вежливые аплодисменты, и тот жирдяй поклонился, самодовольно улыбаясь.

Что-то в словах Рендезо щекотало, но я не мог понять, что именно. Только когда Адель возмутилась, я наконец понял, кто этот человек.

— Как может человек из торговцев Этэла быть мастером на турнире? — она практически взорвалась, — и Тензин, и этот выродок Фенсин из Этэла, как раз из торговой ветви клана! Если они не позволяют вам судить турнир, мы не должны позволять и этому человеку!

Актар только вздохнул и, положив руку ей на плечо, мягко усадил обратно на место.

— Не надо на меня орать. Вы участвуете и как следствие я лишен права голоса. У меня не было возможности повлиять и оспорить это решение. Да, бесспорно эти двое его фавориты, однако он не может откровенно им подыгрывать. В противном случае Совет Мастеров отменит его решения. Кирэн тоже будет там, и он предостережет Ройзана, от необдуманного поступка.

Это, немного успокоило Адель, но а я испытал беспокойство.

Если убийство разрешено и Ройзан здесь главный, то это может быть только одно — подстава.

— А теперь последнее, прежде чем мы объявим о наших первых бойцах, — снова раздался голос Рендезо, — к сожалению, наш уважаемый правитель, Владыка Эрг Третий, не смог попасть на открытие турнира первокурсников, так как в настоящее время он находится на дипломатической миссии. Он извиняется перед соперниками за свое отсутствие и надеется увидеть их всех на следующем турнире. Теперь, без лишних слов, давайте начнем этот турнир. Все бои будут выбраны случайным образом!

Он запустил руку в специально установленный ящик и передал два вынутых оттуда шарика Ройзану.

Я почувствовал, как мое сердце заколотилось, в предчувствии. Я застонал, обхватив голову руками.

— Думаю, ты первый, — сказал Актар с усмешкой, похлопав по спине, — удачи тебе там!

Я почувствовал, как мое сердце практически выпрыгнуло из груди, когда медленно вышел на песок арены. Я услышал рев толпы, когда приблизился к белой линии в центре, где меня ждал мастер Ройзан.

С другой стороны увидел приближающуюся девушку. Высокая и стройная, с загорелой кожей, яркими золотистыми глазами и длинными иссиня-черными волосами, уложенными в затейливую прическу. Одета так же, как и я: в плотно облегающую габардиновую форму, и идет с уверенностью опытного бойца.

Я знал имя этой девушки даже без оглашения. Дария, единственная, кроме Адель, кому не пришлось пробиваться на турнир. Номер один в санкари классе.

Как мне так повезло?

Я почувствовал, как моя нервозность испаряется под напором возбуждения от предстоящего поединка.

Если Нэйн, номер два, чуть не победил меня, насколько силен номер один? Мне не терпелось узнать.

Я остановился, как только добрался до белой линии, лицом к своему первому противнику, когда Ройзан начал говорить.

— Вы оба слышали правила, теперь пожмите друг другу руки и возвращайтесь в ваши концы арены.

Я и Дария сделали, что он велел оценивающе глядя друг на друга и разошлись по сторонам.

Как только мы добрались до назначенного места, Ройзан поднес к губам маленькое устройство-артефакт.

— Дамы и господа, правила установлены, и наши бойцы готовы. А теперь, без лишних слов, начинаем бой!

Раздался громкий рев, толпа приветствовала нас, но я не обращал на них внимания, сосредоточившись на Дарие. Как только мастер начал бой, она помчалась вперед с невероятной скоростью.