— Думаю, около ста тысяч, — весело ответил Актар, входя.

Я заметно побледнел от такой цифры.

Сто тысяч человек будут смотреть, как я сражаюсь?!

— Как здесь вообще может поместиться такое количество людей?

— На случай, если ты не заметил, площадь в центре арены сократилась, — сказал Актар, усаживаясь в одно из мягких кресел, — догадываешься, куда делось все это дополнительное пространство?

Должно быть, уставили все скамьями, чтобы люди могли наблюдать за боями.

Я высказал свои мысли вслух, и Актар усмехнулся.

— Приятно видеть, что ты, несмотря на нервозность, сохраняешь ясный ум.

Я только нахмурился и еще раз оглядел открытое пространство перед нами.

Мы, как и все остальные участники турнира, занимали места рядом с ареной, где непосредственно будут вестись поединки.

Она была сильно уменьшена и теперь имела всего метров пятнадцать в поперечнике. Вместо обычного камня земля под ногами превратилась в песок, а середину прочертила белая линия.

Сейчас на арене находились три фигуры: директор, мастер-распорядитель и Кирэн, наш целитель.

— Как все устроено? — спросила Адель, — сначала поединки санкари, потом велуров? Или чередуются?

— Они пройдут по кругу, — ответил Актар, казалось, отвлекшись, — у санкари первый круг, потом у вёлуров свой. Так будет продолжаться до конца турнира. Это даст всем участникам возможность отдохнуть между схватками.

— А как насчет турниров старшекурсников? — спросил я.

— Турнир второго года пройдет через два дня, а турнир третьего — на следующей неделе. Все остальные пройдут через две недели, так как иностранные сановники захотят посмотреть, как соревнуются лучшие студенты.

— Зачем им это нужно? — спросил я.

— Тинар, ты то тупишь на ровном месте, то гений многоходовок. Элементарно же! Чтобы предложить им работать на них, — заговорила Адель, прежде чем Актар успел ответить, — ты должен помнить, что студенты, которые попали на турнир, лучшие из лучших, а это значит, что они получают стипендии. Следовательно, их княжества и кланы не платят за обучение, а это означает, что они не должны сражаться в армии.

— Очень хорошо сказано, Адель, — сказал наставник, похлопав ее по плечу.

— Когда начнется первый бой? — спросила Адель, глядя на открытое пространство, где нам скоро предстояло сражаться.

— Минут через тридцать или около того. А до тех пор, почему бы тебе просто не сесть и не расслабиться, — ответил Актар.

Я, времени зря не терял, сосредоточенный на соединении последнего кусочка вару.

Открыл глаза, когда Адель встряхнула меня. Позволил концентрации ослабнуть и почувствовал, как энергия втягивается в сферу, что теперь обволакивала мое сердце.

Я сделал это. Все, кроме двадцатой части, обращено и как только турнир закончится, я объединю последний кусочек и, наконец, стану кангеле.

— Почему у тебя на лице эта жуткая улыбка?

Я, погруженный в собственные мысли, понял, что действительно улыбаюсь.

— Мне удалось, — сказал я взволнованно.

Я старался говорить тише, так как вокруг много людей, и я не хотел, чтобы кто-нибудь подслушал нас.

— Удалось что? — спросила Адель.

— У меня получилось объединить все, кроме последней части!

— Это прекрасная новость, — вмешался Актар, — но сейчас не время обсуждать ее. Директор собирается начать турнир.

Адель, которая хотела еще что-то спросить, сердито посмотрела на учителя за то, что он прервал ее.

Именно в этот момент над ареной раздался голос Рендезо.

— Добро пожаловать на ежеквартальный турнир первокурсников!

Я был шокирован тем, насколько громок его голос и как хорошо он звучит.

Его слышно даже сквозь гомон многотысячной толпы.

— Я не буду вас долго утомлять, расскажу как работает система турнира и каковы его правила. Они просты: чтобы победить, вы должны лишить противника сознания или сделать его неспособным продолжать борьбу. Предположительно смертельные удары здесь не считаются победой. Убийство противника разрешено, как указано в главе семнадцать, раздел восемь, пункт двадцать один закона официального турнира, организованного Владыкой Эргом Третьим. Использование оружия запрещено.

— Соперников можно убивать?! — я и Адель одновременно повернулись и уставились на наставника.

— Это не противоречит правилам, — сказал Актар, пожимая плечами, — но за все годы, что я здесь, это случалось всего несколько раз, так что вам не о чем беспокоиться.

Я хотел расспросить об этом подробнее, но остановился, когда Рендезо продолжил свою речь.

— Однако мы решительно отговариваем вас от подобных действий. Мастер может остановить бой, если сочтет, что соперник больше не в состоянии сражаться. Если боец считает, что он в состоянии продолжать, вопрос будет передан в Совет Мастеров.