Бежали что есть мочи, ближе к вечеру свернули в лес, что пришел на смену равнине и, найдя уединенную поляну, не в силах продолжать путь завалились спать.

Проснулся внезапно. Что-то не так. Дурные предчувствия не покидали и я замер совершенно неподвижно, пытаясь понять, что меня разбудило.

Было тихо.

Слишком тихо для предрассветного леса. Птицы и насекомые замолчали, и единственным звуком, который я слышал, был тихий шелест листьев над головой.

Солнечный свет струился сквозь листву, выходит, проспали мы несколько часов. Адель полулежала, прислонившись к дереву, слева от меня и крепко спала, смешно сморщив носик.

Может быть только одна причина, почему здесь так тихо.

Я медленно поднялся на ноги, оглядывая окружающий лес в поисках каких-либо признаков движения. Быстро подошел к Адель и разбудил ее.

— Что происходит? — спросила она сонно.

— В лесу что-то есть, и оно, возможно, преследует нас, — понизив голос, сказал я, не отрывая взгляда от окружающих деревьев.

— Откуда знаешь? Ты говорил, что ни разу за пределы города не выходил! — спросила она, поднимаясь на ноги и поднимая наши сумки.

— Сама посуди. В лесу слишком тихо. Прислушайся. Ни птицы, ни насекомые не шумят.

Тут-то я и заметил это существо краем глаза. Массивное и покрытое чешуёй.

Тело среагировало само. Толчок Адель и она отлетает в сторону. Сам отскакиваю в другую. Обернувшись, услышал сердитое рычание, треск ломающихся веток.

Низкий рокочущий рёв потряс нас до глубины души, и из-за деревьев появилось огромное нечто.

Чудовище размером не меньше двух с половиной метров в плечах и более четырех в длину. Монстр передвигался на четвереньках. Его голова лишь на треть уступала размерами туловищу, а рот был полон злобных остроконечных зубов. Чешуя покрывала тело клоками зеленого и бурого цветов. Идеальная маскировка в лесу или на болоте.

Существо выпрямилось, широкие ноздри грозно раздувались, шумно вдыхая воздух. На животе чешуйки выглядят светлее. Когти раза в два длиннее, чем мой нож.

Нам крышка. Надо бежать!

Противореча собственным мыслям, я принял боевую стойку. Адель была явно потрясена, но окуталась дымкой щита.

— Что за тварь? Ты читала о подобных в своих книгах? — спросил я, активируя кулаки.

— Не припоминаю, но оно громадно. И голодно, — следя за тягучей слюной монстра, пробормотала девушка, — если переживем эту встречу, гляну.

Чудовище вновь опустилось на четвереньки и бесшумно направилось к нам, не ослабляя внимания.

От чего столь громадная тварь движется столь тихо? Разгадка пришла внезапно, лапы существа стали окутываться синеватой дымкой. А трава куда он ступал лопаться от мороза.

Я был вынужден вернуться к реальности, когда массивный деревянный кол полетел прямо в чудовище, прорвав сантиметров на пять его шкуру. Тварь взревела от боли и бросилась прямо на нас.

Крепкие путы тут же сцепились на нем, окутав лапы и горло, замедляя его. Я запустил кулак, еще два кола ударили в существо, когда оно, не прекращая грозно рычать, почти не напрягаясь, разорвало узы.

Монстру не понравилось, что мы сопротивляемся, и он разъярясь бросился в атаку.

Я на волосок разминулся с ударом массивной лапы, едва не потеряв равновесие. Только высокая ловкость удержала меня на ногах.

В отчаянной попытке контратаковать я бросился вперед, пытаясь совместить удар кулака и ножа, но вместо того, чтобы глубоко погрузиться в тварь, как я ожидал, нож скользнул по чешуе, даже не пробив ее.

Что же это за чудовище?

Тварь была удивлена, что кто-то осмелился ее ударить столь близко, не чем иным я не мог объяснить замешательство, позволившее мне разорвать дистанцию.

Пока я атаковал, Адель запитала энергией новые путы. Как только я отскочил, она использовала их. Когда чудовище двинулось дальше, оно был медленнее, чем раньше. Я не сводил глаз с него.

— Есть идеи, как с ним расправиться? — крикнул подруге, — нож оставил царапину, а твои деревяшки тоже особо не помогают!

— Попробуй совместить кулак и оттиск, — крикнула Адель, вновь используя умения.

Голова зверя окуталась лианами. Тот яростно заревел, травяной кокон разорвался воздух вокруг него, казалось, заиндевел от холода.

— У твари способность!

— Вижу, не слепая!

Я зачарованно смотрел, как шкура чудовища приобретает синеватый оттенок. Маленькие облачка пара вырвались из его ноздрей, затем он зарычал, и температура заметно понизилась.

Адель метнула еще один кол, кончик его успел обледенеть и, ударившись об шкуру разбился. Тварь зарычала в последний раз и бросилась на Адель, оскалив зубы и сверкая крошечными глазками.

И тут я ударил его в бок. Я активировав оттиск и кулак, ударил монстра так сильно, как только мог. Я почувствовал, как кости скрежещут друг о друга, когда я пробил ему по ребрам.