Условия победы в каждом конкретном случае оговаривались отдельно. Ознакомившись с наиболее распространенными, мне понравились комбинированные варианты, например такие, где надо было не только прибыть первым в оговоренную точку к заданному времени, но и просадить щиты противника до определенного уровня.

Количество воюющих сил, со стороны противников не могло превышать изначального эскорта и перевозчики оказались вынуждены нанимать для сопровождения звенья истребителей или кластеры дронов. Глянув, сколько стоит на рынке истребитель с минимальной огневой мощью и средненьким щитом, я понял, что накопить такие деньги можно лет через десять, а то и двадцать лет, работая в мастерской мастера Пекка. Более того, для успешного найма требовался реальный опыт пустотных боев, так что даже наличие истребителя не гарантировало моего трудоустройства.

Попытавшись отфильтровать поиск по критерию, отсутствие боевого опыта, я нашел вакансии, предлагающие взять в аренду дронов. Как я уже успел выяснить, дроны в местных реалиях считались одноразовыми боевыми единицами, покупка и содержание которых считалась невыгодным. Несмотря на это, целый ряд охранных фирм предлагал своих дронов в качестве эскорта, видимо существенно вложившись в интеллект управляющих блоков. Ознакомившись с ценами на дрон-капсулы местного рынка, я даже нашел одну позицию, на которую у меня хватало денег.

— Ну и в чем здесь подвох? — произнес я со скепсисом, переходя к описанию товара.

Разгадка оказалась проста, модель этого дрона управлялась биороботом. В зависимости от сложности задачи, у того же продавца можно было выбрать и приобрести подходящую, под имеющийся вид задач, модификацию. Цены на торговой площадке за дрона и за биоробота указывались отдельно, этим и была обусловлена относительная дешевизна дрон-капсулы.

Новая мысль, в которой совместилось две ранее не решаемые задачи, заставила задуматься, несмотря на свою абсурдность. Идея самому занять место биоробота, частично была навеяна как типом моей киберсети, а также тем, что в дрон-капсулах, как и в любом другом космическом корабле, использовались нагнетатели, извлекающие из пространства энергию на тех же принципах, что и Чакры.

«— Подсоединю нагнетатель к своему биополю и буду прокачивать Эфир через Чакры!» — желание прокачать энергетические центры не давало мне покоя.

Вариант вживления собственного тела в кабину дрон-капсулы, только на первый взгляд выглядел неприемлемым. То, что совсем недавно мои руки представляли собой две полосы железа, а сейчас я вновь имел нормальные конечности, позволяло по новому взглянуть на ситуацию. Найти данные о конструкции продаваемой дрон-капсулы, оказалось невозможно. Зато на мой запрос о предлагаемых к продаже модификациях биороботов для данной модели дрона, продавец скинул мне более чем полный перечень их характеристик.

«— В принципе, ничего сложного, ноги отрежем, руки отрежем», — размышлял я, прикидывая, к каким приборам управления летательным аппаратом пойдут освободившиеся в результате такой операции нейро-импульсы и мышечные ткани физического тела.

Программа Хирург, позволявшая работать с агрегатом кибер-доктора, открылась для меня в новом качестве. Раскрыв прогу в виртуальном пространстве, я принялся моделировать различные операции. Наиболее полезной функцией оказалась калькуляция средств на планируемые изменения. Как бы я не извращался, стоимость оставалась в пределах разумных трат.

— Стоп, с кибер доктором понятно, а транспортировка, а ангар? — осознав, что мне каким-то образом нужно будет оказаться в недрах дрона, я озадачился поиском соответствующего сервиса.

На станции киберзоны ничего подобного совершить я не мог. А вот космический док, висевший на орбите планеты Укощ, имел не только все необходимое, но и предоставлял в аренду «гнезда» для хранения и обслуживания дронов. Единственным минусом являлось то, что док не входил в перечень станций, оборудованных системой «Длань».

«— Ну, умру где-нибудь еще и стану прежним», — успокоил я сам себя.

Покупка дрон-капсулы нужной модели, аренда расширенной ячейки и расходные материалы для кибер доктора, полностью истощили мои финансы. Хорошо хоть регистрация охранной фирмы производилась за чисто символическую сумму. Указав в качестве расчетного счета свой собственный аккаунт, а боевой единицей купленную дрон-капсулу, я получил возможность заключать договора на эскорт внутрисистемных шаттлов.

Пассажирский челнок, идущий до космического дока, представлял собой все тот же вагон метро. Я уже один раз путешествовал в подобном средстве передвижения, добираясь до торговой станции, так что оказавшись внутри, сразу же занял одно из мест на противоперегрузочной скамейке.

Время в пути ограничивалось тремя часами, обволакивающая мое тело пленка старого целлофана была в состоянии продержаться и куда дольшее время, тем более что я не собирался выходить в агрессивную среду. Возможно мой внешний вид, голое тело обернутое целлофаном, могло бы вызвать у кого-нибудь из моих соотечественников нездоровую реакцию. Но здесь, всем было наплевать как на разумных, так и на снующих туда-сюда биороботов.

«— Скафандр я себе потом куплю, как разбогатею», — пообещал я себе, после чего поймал себя на мысли, что нахождение практически голышом среди других разумных, несмотря на браваду, видимо сумело меня смутить.