Я замотал головой. А что мне еще оставалось делать?

Денис вновь отпил из бокала. Под "мухой" его воображение работало лучше, но никогда оно не заносило туда, куда не следует.

– Я еще порасспрашиваю хозяйку о ее бывших жильцах, - сказал он.
– Это дело времени, и только. А вот форточки и пропавшие сигареты - это уже голые факты. И я не вижу других причин, кроме радона. А то, что радон присутствует здесь в концентрациях, приближенных к указанных мной, это тоже факт. Я внимательно изучил все таблицы, графики и диаграммы, приведенные в той книжке. Дальше. Какие явления я наблюдаю в течение последнего времени?
– Он загнул палец.
– Я неестественно интенсивно теряю папиросы и сигареты не будем сейчас искать того, кому это нужно. Но кому-то же ведь необходимо снизить риск моего заболевания раком! Однако тут наблюдается действие, по смыслу совершенно противоположное первому - кто-то закрывает форточки, сводя тем самым на нет мои усилия по выветриванию радиоактивного радона из помещений. Это действие имеет смысл только в том случае, если его производят другие силы, цели которых противоположны первым. Разве не так?

И тут я проявил инициативу, предупредив дальнейшие рассуждения Дениса.

– Так-то оно так, - усмехнулся я.
– Но если учесть поистине странное повышение интеллектуального уровня бывших обитателей этого дома, то можно вывести смелую гипотезу...

– Вот-вот, я тоже об этом подумал!
– возбужденно произнес Денис, потирая ладони.
– Причем дошел своим умом! Ведь нигде и никогда до сих пор не указывалось ни на какие свойства радиации, кроме тех, которые ведут к гибели облученного организма. Радиация - это зло, и только! В этом ни у одного здравомыслящего человека не возникало никаких сомнений. И ты имеешь в виду...

– Ну конечно!
– воскликнул я.
– Этот КТО-ТО намеревается вывести тебя на более высокую ступень интеллектуального развития, используя неизвестные никому свойства этого радона, также, как и того слесаря, того матроса! А ведь ты - инженер-топограф, так почему бы тебе на старости лет не сделаться... президентом Академии Наук!

Денис нахмурился и с раздражением раздавил окурок в пепельнице.

– Ты угадал, - наконец сказал он.
– Студентом я мечтал достичь таких высот. Жизнь, однако, распорядилась по-своему...

Наступило неловкое молчание, но Денис тотчас рассеял его.

– Видишь, как славно все получается!
– Он снова ожил.
– Этот кто-то именно потому и старается заставить меня бросить курить! Вероятно, табак вредит этому созидательному процессу, и...

– Один только вопрос, - перебил я его.
– Я хочу знать - кому же именно все это нужно?

– Да мало ли кому?
– пожал плечами Денис.
– И причины могут быть самыми фантастическими. Пока важен другой вопрос - КАКИМ ОБРАЗОМ он хозяйничает в доме, так, что я не замечаю? Почему его не видно и не слышно, несмотря на принимаемые мной меры? Я ставил кучу разнообразных и даже хитроумных ловушек, и ни одна из них не была тронута! Я прятал сигареты в сейфе - они исчезают и оттуда, буквально из-за моей спины! Я прибивал открытые рамы форточек гвоздями - гвозди вырывает напрочь, стоит мне только отлучиться из дома...

– А ты попробуй форточки вообще снять с петель, - посоветовал я. Поглядишь, что выйдет.

– А ведь и верно...
– протянул он обескураженно.
– До этого я и не додумался.

– А сигареты дома не оставляй, носи весь запас с собой, - продолжал я.
– Вот если какая-нибудь исчезнет у тебя прямо изо рта...

Я перегнул палку. Денис наконец-то смекнул, что я просто смеюсь над ним, причем в открытую!

– Эк меня разобрало...
– криво усмехнулся он и похлопал меня по плечу, словно слетая с небес на землю.
– Извини, дружище... Увлекся!

– Ну что ты, Денис!
– вдруг смутился я.
– Просто подобные вещи не для меня. Ты знаешь, что фантазии мне не хватало всегда, да и не ученые мы с тобой, чтобы серьезно судить о подобных вещах. Знаешь что?
– вдруг сбавил я тон, зачем-то оглядываясь.
– Брось-ка ты этот деревянный дом ко всем чертям, и переезжай в другое место, в другую квартиру, в новом каменном доме, да повыше от этой гнусной земли!

Денис на секунду задумался, потом обреченно махнул рукой.

– А!
– сказал он с обидой.
– Сам вижу - заморочил я тебе мозги всеми этими тайнами. Давай переменим тему.

И я понял, что Денис нисколько не отступил от своей навязчивой фантазии, просто-напросто он потерял во мне возможно союзника. А чем я мог помочь ему в этом деле? Денис жил один, дети и внуки уже давно его покинули, а у меня по-прежнему была крепкая семья и серьезная работа. Моя голова, как всегда, была полна всяческих житейских забот, и раздумывать над фантастическими рассказами своего друга у меня просто не было ни желания, ни сил. Будь я помоложе, то, пожалуй, я еще и поиграл бы в эту таинственную игру, но сейчас, когда каждая минута жизни на учете, словно в расписании авиарейсов, мне не хотелось окунаться в этот мир юношеских идей.

Разговор на другие темы после этого переломного момента как-то не клеился. Допив вино, я распрощался с Денисом, и пожелав другу счастливой развязки всей этой истории, достойно, как мне тогда казалось, ретировался.

... Я недолго размышлял над стиранными превратностями человеческой психики, происходящими на склоне лет. Погрузившись в привычный круговорот рутинных дел и насущных забот, я начисто позабыл о разговоре, и если вспоминал Дениса, то только по вопросам более, как мне казалось, важным. С каждым новым днем я все больше уверял себя в том, что он все-таки решил меня разыграть, хотя на него это и не походило.