В последнем Нокс был более чем уверен. Если бы Сотту-4, а потом и Орсим просто попытались захватить, оставались бы сомнения. Но террористы потребовали Лисарда, а это могло означать лишь одно – кто-то снова хочет прибрать к рукам Черный Флот. Еще два года назад совет гири Аллии принца Лисарда Крито почетным гражданином своей планеты, а канал «Ты должен знать» с вездесущей Талани Кросс выложил видео, на котором флюверс Лисарда стыкуется с ведущим кораблем Черного Флота. Из-за отсутствия официального подтверждения случившегося, видео посчитали фейковым, а доверие к каналу ненадолго упало. Нокс сам не знал, было ли это на самом деле или нет, но племянник все отрицал. Могли ли террористы готовить операцию на Орсиме с учетом того видео?

– Има адмирал Нокс? – в каюту зашел Дари Лэ, вернувшийся с Редна.

– Давно прибыл? – Нокс, не отрывая взгляда от карты Обжитого Космоса, поднял согнутую в локте руку с раскрытой ладонью в жесте приветствия.

– Десять минут назад, - Дари протянул кристалл: - Министр иностранных дел Атей Лэ отправил вам личное сообщение.

– Давай на словах, наверняка записывалось при тебе.

Парень, нисколько не смутившись, кивнул и начал рассказывать:

– Называющие себя группой «Мефисто» вычистили все записывающие устройства на планете, а также на корабле Чемирэ. У миротворцев по факту нечего предъявить империи в целом и Его Высочеству Александру в частности. Но и выпускать пленников просто так они не хотят, требуя, чтобы империя заплатила штраф за учиненные беспорядки. К сожалению, на тех же «Мефисто» свалить вину не получится, а потом граф Атей уже направил императору письмо с просьбой оплатить счет миротворцам, чтобы не поднимать в Обжитом Космосе бучу раньше времени.

Итак, Атей тоже не хочет рисковать с учетом неожиданно появившейся новой силы, потому как еще не понятно, к кому примкнет группа «Мефисто». Их корабли, прибывшие на Орсим, оказались куда сильнее обычных акатема, а с орбиты они и вовсе ушли в Пустой Космос. Совсем как Ждущие или Лисард… Мог ли племянник быть заодно с ними? После Большого Совета он это отрицал, а позже подтвердилось, что «Мефисто» новые союзники Деймона. Но встанут ли они, как и король пиратов, на сторону Империи? Или будут играть против всех на манер шиина в сихей?

– Дари, отправить послание Максу Йорену, что я хотел бы побеседовать с ним. И чем раньше, тем лучше.

Оставалось надеяться, что Макс хотя бы немного прояснит вопрос, касающийся нового игрока на карте Обжитого Космоса. С неизведанным Ноксу воевать не хотелось – навоевался еще во время Черной Охоты.

– Граф Атей просил узнать, будете ли вы на окончательных переговорах с миротворцами по поводу Орсима?

– Нет, мы с тобой летим на Сорго-7. Оттуда незаметнее всего можно начать инспектировать армию.

Дари кивнул и ушел выполнять распоряжение. Нокс повертел в руках кристалл с посланием от Атея и сунул его в нагрудный карман, после чего принялся тушить карту Обжитого Космоса. Он никак не мог избавиться от ощущения, что упускает из вида что-то существенное. Все они упускают.

Суэльские Республик, Церра, 27 день каелу

Выздоровление прошло на удивление быстро, и спустя пару суток под восстанавливающей установкой Грегори Уйат был снова в норме. Дориан Сардинас умел бить больно, но не нанося при этом существенных повреждений, а после делать вид, что ничего не случилось. Грегори и сам не торопился обсуждать случившееся, с небывалым рвением погрузившись в работу. Предстояло решить вопрос с поставками «еды» для канцлера, что с закрытием рабовладельческих рынков усложнился. Хорошо, Сардинас согласился донабрать людей в почти полностью уничтоженный отряд «ТриСет» и отправить их на планеты третьего типа за добычей. Им даже разрешили слетать на Лотри, взять пару аборигенов «на пробу».

Артем Николаев легко согласился оставить свой отряд и в одиночку отправиться за графом Рейве, который зачем-то понадобился канцлеру. В слухи, что Лисандра Лэн жива, Грегори не верил, но спорить с Сардинасом не собирался, дабы снова не попасть под восстанавливающую установку. Тем более Амалия Венкс сильно огорчилась, что у нее отобрали безотказный отряд «Теор».

Других положительных моментов в работе не было, и Грегори с сжимающимся от страха сердцем шел к Сардинасу сообщить, что за Михаэлем Венксом начали охоту пираты. Зачем этим понадобился ангеловед, Грегори не знал, но предчувствовал, что ни к чему хорошему их интерес не приведет.

В приемной канцлера за столом секретаря скучал Борис Максимов. Сидел, подперев щеку левой рукой, правой время от времени ходил в раскрытом на ММ сихее. Парню везло – с ним объединился шиин, а значит шанс на победу был больше семидесяти процентов.

«Вот бы в реальной жизни можно было объединиться с шиином!» - подумал Грегори и спросил:

– Мади Дориан вызывал меня к себе. Можно пройти или подождать?

– Проходи, - Максимов зевнул и кивнул на дверь: - Велено пустить сразу. Надеюсь, досматривать не нужно?

– Не смешно, - фыркнул Грегори и прошел к двери, которая при его приближении с характерным щелчком отъехала в сторону.

Дориан Сардинас сидел за рабочей панелью с прикрытыми глазами, но не спал, как могло показаться на первый взгляд, - внимательно слушал парящую перед окном детскую крылатую фигуру. Она была почти вся черная, больше похожая на тень, чем на ребенка, и голос ее двоился, как будто говорили одновременно двое – девочка и мальчик.

– … пока не вошла в силу, ее часть ядра легко подчинить. Тогда ты сможешь контролировать не только поглощение, но и обратный импульс вместе с водой планетарных Источников. Только представь, каково это – уничтожать Источник сразу после убийства последнего жителя планеты, где тот расположен. Сейчас девчонку легко сбить с толку и увезти – у Кошки вон на ура получилось. А если послать надежного человека, например, ее деда, выйдет еще проще. Старика же можно контролировать через чип, как во время Бунта Жильбера Лотта контролировали Фари.