– И каким образом мы должны аргументировать его арест? – Мун Пан не исключал возможности пленения – хороший знак.

Магдалена встала и, опершись руками о стол, обвела зал долгим взглядом. Серые стены, металлическая мебель – скучно, однообразно, пусть и практично. Разноцветная карта обжитого космоса слишком выделялась на фоне всеобщего уныния, к ней Магда и подошла.

– Орсим, – отобранное по пути у одного из миротворцев перо зажгло названную планету, совсем как Амалия Венкс несколько семидневок назад зажгла огонек мятежа, скрытого покровом террористической атаки. – Атей Лэ должен был предупредить о том, что у Империи возникли сложности с предотвращением захвата планеты третьими лицами. Урегулировать конфликт должен будет отправиться не кто иной, как старший боевой офицер внутренней и внешней безопасности Империи Лисард Крито.

– Вы уверены в этом?

То, что Старк остался на обсуждение, ее удивило, пришлось скрыть это за очередной улыбкой.

– Абсолютно. За последние два года не было ни одного громкого дела, где не прозвучало бы его имя. Я скорее поверю во второе пришествие Создателей, чем в отказ Его Высочества участвовать в предстоящей операции. У вас есть другая информация?

Информации не было. Атей Лэ на переговорах с миротворцами обмолвился лишь о том, что урегулировать конфликт будет представитель правящей династии. И, несмотря на скептицизм Ричарда Старка, большинство согласилось обвинить Лисарда в излишней жестокости и на основании этого задержать. Магдалена умолчала об отправленных Амалией удильщиках и акатема – их перехватом должен был заняться Маерс. А еще хотелось бы посмотреть в лицо Амалии Венкс в момент, когда она поймет, что выбрала не ту жертву в своем стремлении подсидеть Магду и занять место вице-канцлера.

Империя, Сотта, 14 день каелу

Герцогство Рин, в прошлом богатое и одно из самых развитых герцогств Империи, ныне пребывало в упадке. Уцелевшее в Войне Принца, оно не справилось с веяниями новой эпохи, не смогло вовремя перестроиться на новые технологии, в итоге страдало даже сельское хозяйство. Сады, поля и оранжереи приносили мизерный доход, позволяющий кое-как держаться на плаву, но не больше. Старый герцог был не в силах взять ситуацию под контроль, а сыновьям было наплевать: их интересовали лишь карты, женщины, столичные приемы и балы. Неудивительно, что здесь часто можно было встретить контрабандистов и даже пиратов. Военные в Сотте, столице герцогства, с удовольствием закрывали глаза, когда корабли с нашивкой в виде черепа с косой останавливались на орбите и даже приземлялись в портах – за подобную лояльность хорошо платили. К тому же работорговля в последнее время пользовалось небывалой популярностью, и, несмотря на имперские законы, дворяне и богатые торговцы были не прочь приобрести раба, не посещая рынков Тано или Кильбахи.

Из всего этого следовало, что не стоило удивляться легкому захвату Сотты – одной из ключевых планет, от которой легко можно было построить траекторию прыжка до Солеа, столицы Империи, ограничившись всего тремя прыжками. Но террористы предпочли отступить к Орсиму еще тогда, когда Сандро только принял под свое командование эскадру из восьми кораблей на Сорго-6. Испугались Лисарда? Если бы… Скорее всего действуют по заранее продуманному плану. Надо бы отправить по их следу пару сколтадо, дабы разведать обстановку. Все равно следом не прыгнешь – надо навести порядок на Сотте: арестовать парочку самых продажных чиновников; довести герцога до инфаркта – пусть уже сделает себе нормальное искусственное сердце и перестанет хвататься за него при каждом удобном случае; сменить руководство местного рейда и далее по списку.

Все это он делал уже ни раз, но чтобы вот так все вместе – впервые. Только ничего, кроме скуки, Сандро не испытывал. Ему хотелось как можно скорее покончить с недотеррористами, чтобы заняться их нанимателями, пока до оных не добрался Нокс. Он не знал, почему хочет добраться до зачинщиков раньше. Но сидя в глубоком кресле за рабочей панелью герцога Рина, отобранную под собственные нужды, Сандро мечтал покинуть этот скучный кабинет, обставленный тяжелой деревянной мебелью, и пустить в погоню за потребовавшими выдать им Лисарда.

– Здесь журналистка, – раздался в клипсе недовольный голос Винсента, отвлекая от монотонного штампования приказов личной квадо-подписью.

– Журналистка? – удивился Сандро: прессе была обещана конференция после полной ликвидации конфликта, включая Орсим. – Какой канал?

Если это вездесущая Кросс с «Ты должен знать», пожалуй, отдаст приказ, чтобы ее задержали на несколько стандартных суток за попытку проникнуть в штаб военных действий. Она и так уже понаписала предостаточно, чтобы привлечь максимум внимания к случившемуся на Сотте.

– «Закат Империи», зарегистрированы на Афте.

Хм… Получается, та самая афтийка с пресс-конференции на Акмактаре. Теперь понятно, почему ее не завернули у дверей резиденции герцога Рина, где разместился временный штаб Сандро. Обыватели привыкли: раз уши длинные, значит из привилегированных, потому как простые афтийцы или аллийцы родные планеты покидают редко. Наивные.

– Ладно, пусть войдет.

Девушка не заставила себя ждать, появившись в дверях спустя пару минут. Длинные золотые волосы, собранные в хвост на затылке, челка на пол лица, закрывающая один глаз. Второй янтарный неестественно посверкивал в полумраке кабинета, наводя на очевидные выводы – записывающая линза или вовсе искусственный (некоторые журналисты шли и на замену глаза, дабы никогда не расставаться с камерой). Одета в легкое белое платье, отчего особенно выделялась на фоне маячившего за ее спиной Винсента Эгри в черном офицерском мундире.

– Ваше Высочество Александр, – девушка подняла изящную руку с управляющим браслетом на запястье в жесте приветствия и заискивающе улыбнулась. – Элури Феб, счастлива снова видеть вас.

Элури Феб? Среди дворянских родов Афта таких фамилий не водилось, но она вполне могла выйти замуж за кого угодно – афтийцы никогда не были противниками мезальянсов, наоборот – поддерживали оные.

– И я рад вас видеть, – Сандро приветливо улыбнулся. – Винсент, можешь идти.

Тот кивнул и закрыл за собой дверь. В том, что он сразу начнет искать досье на Элури Феб, можно было не сомневаться. Оставалось надеяться, что не забудет прислать найденное Сандро или хотя бы сообщит самые интересные детали по клипсе.