Карриан окинул меня очередным долгим взглядом.

– Еще интереснее. Почему я узнаю об этом только сейчас?

– Раньше вы не спрашивали, сир.

– А ты не говорил… да, я помню твои аргументы.

Он хотел добавить что-то еще, но в этот момент в кабинет заглянул Зиль и сообщил, что снаружи ожидают рино аль Ро вместе с герцогом эль Соар и герцогиней эль Мора.

– Мы еще вернемся к этому разговору, – пообещал его величество, снова придвигаясь к столу. Я пожал плечами и отступил обратно в угол: день еще не закончился, как минимум пару часов займет общение со сторонниками императора. Так что надо было набраться сил, слегка уменьшить поток энергии в ауру Карриана, чтобы Тизар и госпожа Ила ничего не заметили. А потом…

Потом посмотрим.

Тем более, нам и впрямь давно пора поговорить.

***

Когда за гостями закрылась дверь, и в кабинете снова стало тихо, я вопросительно посмотрел на повелителя: Карриан уже не выглядел измученным и истощенным, но магическая подпитка по определению не могла заменить ему нормальный отдых. И я очень надеялся, что его величество это тоже понимал.

Увы.

Когда кабинет опустел, император зарылся с головой в протоколы допросов, которые принес милорд герцог, и до часу ночи оттуда не вылезал. Я все понимаю – это важно, ценно и все такое. Но мы проделали этим утром огромный путь, после перемещения Карриан едва мог шевелиться. Я помог ему вернуть силы, подлечил как умел… Даже его ауру вернул на тот уровень, что был до покушения. Но, кажется, император успел забыть, по какой причине мы так долго не разговаривали, и не подумал, что вернуться к прежнему бешеному режиму я ему ни при каких обстоятельствах не позволю.

Когда хронометр на столе император показал два часа утра, я тихонько кашлянул.

– Что? – неохотно оторвался от бумаг Карриан.

– Время, ваше величество. Вам пора спать.

Император повернул голову и воззрился на меня с искренним изумлением.

– Ты шутишь?!

Я качнул головой.

– Боюсь, что нет. Это был сложный день. Вы устали. Поэтому я счел нужным напомнить вам о сроках.

Карриан какое-то время буравил меня потемневшими глазами, но потом вдруг (о чудо!) отложил документы в сторону.

– Ты прав. Я уже почти ничего не соображаю.

После чего поднялся и, не сказав больше ни слова, удалился, оставив меня растерянно топтаться в углу и неверяще таращиться в сторону спальни.

Это что, е-мое, сейчас такое было? Карриан со мной согласился? Признал, что я прав, и важные дела лучше делать на свежую голову?!

– Где-то точно кошка сдохла, – пробормотал я, услышав, как в ванной зашумела вода. – А может, даже две, потому что такого попросту не бывает.

Тем временем шум в ванной стих, в спальне сперва зажегся, а затем снова погас свет. Еще через пару минут донесся шорох простыней, тихий скрип и… я едва в осадок не выпал, обнаружив, что его величество и впрямь по-честному забрался в постель, как благоразумный человек!

Офигеть! Может, у меня глюки?!

Будучи не в силах поверить в такое чудо, я осторожно заглянул в спальню, но Карриан действительно находился в кровати. Более того, он уснул почти сразу, едва его голова коснулась подушки. И это не было притворством – аура императора подтвердила, что он действительно спит. После чего я в шоке потопал обратно в кабинет, сперва прикрыв за собой дверь. Но потом спохватился, вернулся. Оставил ее чуть-чуть приоткрытой. Потом прислушался к себе, с облегчением обнаружил, что в сон меня пока не тянет, и так же бесшумно вышел в коридор, чтобы впервые за этот безумный день переговорить с охраной с глазу на глаз.

– Здорово, Мар. Тебя герцог ждет, – сообщил Нерт, едва я покинул покои императора. – Сказал: ты знаешь, где его искать.

– И еще девчонка какая-то прибегала, – добавил Уж. – Хорошенька-а-ая… назвалась Тальей и тоже про тебя спрашивала.

Я оглядел личный десяток императора: получив известие о нашем возвращении, они толклись здесь сегодня все. Зиль, которого завтра опять ждала нелегкая работа секретаря, сердито хмурящий брови Арх, непривычно задумчивый Хорт, Ворон с побратимами, испытующе поглядывающий на меня Еж, подозрительно прищурившийся Уж, облегченно улыбнувшийся Зюня…

Честное слово, это прекрасно, что у Карриана есть такие друзья. Но после произошедшего в Соре я своими глазами убедился: этого недостаточно. Пока Карриан был просто сыном императора, этих парней для обеспечения его безопасности хватало. Но сейчас ситуация поменялась. Теперь Кар остался единственной и самой важной мишенью для врагов империи, которых во все времена было немало. Он оказался на острие удара. Последний отпрыск древней династии магов, у которых, как выясняется, имелось немало слабостей.

Если бы меня обучали, как положено, я бы понял это гораздо раньше. Но император Орриан распорядился иначе. Да, он сделал это по довольно важной причине. Но сейчас отсутствие этих знаний существенно осложняло мою жизнь и ставило под угрозу жизнь нового императора.

Нет, я ни в коем случае не оспаривал право того же Зиля или Арха охранять Карриана и не сомневался в их воинских качествах. Но простой воин и воин-охранник – это все-таки разные вещи. Раньше я понимал эту разницу умозрительно. В теории. А теперь, столкнувшись с реальной проблемой, пришел к неутешительному выводу: для охраны императора требовались совсем другие люди. Те, кто, уважая Карриана, смогли бы пойти ему наперекор. Те, кто, заботясь о сохранности его жизни, сумели бы не просто пожертвовать собой, но сделать это наиболее полезным для него способом.