— Выражение людей. — Почему-то создалось ощущение, что незримый собеседник пожал плечами. — Означает, что вероятность успеха крайне мала.

— Я знаю, что это означает. Почему ты так в этом уверен?

— Потому что ты сам едва ступил на путь архонта. — Ответствовал голос. — Что ты вообще о нем знаешь?

— Я знаю, что если не разберусь в этом, то моя сестра погибнет. Этого достаточно.

— Неплохой настрой. Может, из этого что-то и выйдет.

Последнее предложение Эфир протянул с какой-то задумчивой интонацией, чем окончательно поломал мой шаблон. Не может компьютер разговаривать, как настоящая, думающая личность.

Одним словом, этот мой собеседник, в отличие от того, который подселил в тело школьника, тест Тьюринга бы прошел, не напрягаясь. Да и отражение его в Точке...

А дальше из ничего возник целый мир. И это была пустыня.

Раскаленный песок уткнулся мне под ноги, а знойный сухой воздух обдал едва терпимым жаром. В горле почти мгновенно пересохло, а одежда пропиталась потом. Но больше всего из колеи выбил не резкий переход от ничего к столь неприветливому окружению.

Навести такие ощущения на чужой разум мог и я. В конце концов, Захват Разума это и делает, а уж Поле Мистерии способно погрузить целую группу людей в сколь угодно фантастическую обстановку.

Одно но... Мир вокруг меня был реальным!

Как и мое тело.

О чем вполне доступно сказали не только собственные ощущения, но и весь опыт интуита.

— Думаю, ты уже понял. — Напротив, метрах в шести, появилась полноценная копия Химуры Киоу. Единственное, глаза взявшего его внешность Эфира горели зеленым. — Этот мир — не иллюзия и не обманка. Он так же реален, как и любой другой. Я создал его. Твоя задача разрушить эту пустыню или хотя бы продержаться до захода солнца. Не справишься — умрешь.

После чего прикрыл веки и сел в позу лотоса прямо на воздух, всем видом показывая, что сказал все, что считал нужным.

"Что за бред?"

— И как это должно помочь мне? — Но ответа не последовало.

Снимаю с себя успевшую стать сырой рубашку и наматываю на голову, по типу тюрбана. До ожогов тела еще нужно дожить, а вот если схлопочу солнечный удар, то их уже точно не увижу. К слову о Солнце. Наверх смотреть не было никакого желания, но судя по практически отсутствующим теням, оно где-то очень близко к зениту.

И если по поводу основной задачи никаких мыслей в голове не находилось, то по поводу подготовки к ней все оказалось куда яснее.

Во-первых, убрать жажду и изнывание от жары. Что вовсе не означает, что организм перестал страдать от этих факторов, но, по крайней мере, думать стало чуть легче. А, во-вторых, искать выход из ситуации. И не думаю, что времени на поиски так уж много.

С другой стороны, если бы Эфир хотел меня убить, то стал бы использовать такой сложный способ?

Фокус Внимания не сообщил ничего нового. Песок был совершенно обычным, как и безоблачное небо. А больше тут и смотреть было не на что.

"Разве что на двойника Химуры".

Ведь это только казалось, что тот совершенно ничего не делает, полностью отрешившись от происходящего. Интерес Эфира вполне себе чувствовался.

Ожидаемо от него не исходило никакой духовной силы. Лишь ровный природный фон, с которым двойник идеально слился. Можно даже сказать, что стал неотличимой частью данного мира. Как песчаный бархан или кусочек неба.

— Этот мир реален. — Внезапно прерывает молчание Эфир. — Но все же сильно отличается от привычных тебе. По классификации тех, кого вы, люди, называете Предтечами, он носил бы название Отраженный Мир.

— И что это означает? — Собственный голос неприятно царапнул по сухому горлу. Отраженный там или нет, но высасывал силы тот, как вполне себе натуральный.

— Такие миры подобны солнечным бликам на водной глади. Длина их жизни — мгновение. В моих силах растянуть это мгновение на часы, Предтечи же могли работать с ними куда глубже. Эфир-17 направил твое развитие в эту сторону, а значит, по своим возможностям ты уже должен быть ближе к Создателям.

"Очень ценная информация".

Но все это было похоже на глупый фарс. Все равно, что выдернуть человека из средневековья и, дав в руки автомат, приказать выстрелить в мишень. Казалось бы, все, что нужно, у него есть. Вот только для бедолаги автомат — всего лишь какая-то странная и неудобная палка.

Так и я не понимал теперь, чего от меня хочет добиться Эфир. А потому оставался лишь один путь: смотреть на того, кто "стреляет" прямо перед моими глазами. Смотреть и пытаться осознать, чтобы позже повторить.

Проблема в том, что ничего необычного в двойнике не находил. А в его действиях... Присмотревшись, я все-таки смог различить легкий диссонанс с окружением. Что походило на какую-то нарастающую нотку фальши, в до того момента кажущейся идеальной симфонии.

Но что она означает, понимания это не добавляло.