— Вот как. — Собеседник смотрит с интересом.

"Ну, хотя бы без сомнения в моих способностях". — Отвлекаюсь от своей техники.

— Есть какие-то предположения, с кем мы столкнемся? — Продолжает тот.

Думаю, что в последнем вопросе оказалось больше любопытства не столько по поводу возможных врагов, сколько, опять же, на счет работы техник интуита.

— Людей, вроде Монго, в криминальных кругах называют охотниками. Заказ на мою голову поступил от кого-то из аристократов. Однако у меня нет и не могло быть таких врагов.

— Но они есть у нас. — Заканчивает мысль Себастьян.

— Верно.

— Зачем им нападать на своего же наймита?

— Изуми. — Называю единственную логичную причину. — Он не должен был ее похищать. Однако Монго, хоть и ведет себя, как чокнутый, определенно не из тех людей, что будут говорить о своих успехах на каждом углу. Иными словами, сильно сомневаюсь, что те, кто его атаковал, узнали о заложнице от наемника. — И кидаю очень внимательный взгляд на союзника.

— Намекаешь, что утечка произошла во время нашего с тобой разговора.

— Связать два плюс два не так сложно. — Киваю ему, покосившись на водителя.

"А вот этот разговор я из памяти свидетеля сотру". — Что становилось не какой-то там блажью, а насущной необходимостью. Потому как...

— Насколько можно доверять Сумико? — Это был мой следующий вопрос.

— Она — слуга рода Акаяши. — Откликается мужчина. — Разумеется, что Сумико могла кому-то рассказать о твоей просьбе, как и о результате моей прошлой поездки. И это могут быть десятки людей. И не факт, что враг окажется среди них. Информация могла проделать очень длинный путь.

— Верно лишь одно — утечка произошла именно через Акаяши.

— Пока что это только твои мысли.

— Что, скорее всего, очень близки к реальности. Но об этом мы узнаем очень скоро. — Прерываюсь, чтобы вновь сориентироваться относительно распадающегося клубка. К сожалению, тот загораживал линию сестры, делая невозможным дальнейший поиск без посещения места схватки. — Расскажи о наших врагах. Кто они вообще такие? И какого черта так не любят архонтов?

— Это сложный вопрос. И боюсь, что полного ответа у меня нет. Тени всегда появляются там, где есть архонты. И всегда стремятся их уничтожить.

— Что это значит? — Не въехал я. — Они кто? Орден, группа фанатиков, клуб по интересам?

— Форма непостоянна, и она не так важна, как суть. Луиза считает их одним из искусственных созданий Предтеч, что должны были уравновешивать возможности архонтов, но вышли из-под контроля. Вероятно, даже, что исчезновение самих Предтеч на их совести. — Собеседник проводил взглядом мелькнувший мимо небоскреб — мы проезжали мимо финансового центра столицы. — И у нее есть определенные основания для этих мыслей. Она уже одерживала верх над этими созданиями, но они, через какое-то время, возвращались вновь под личиной других людей.

— То есть убить их окончательно нельзя? В чем тогда смысл?

— В жизни на Земле. — Как-то слишком обыденно для таких громких слов произносит Себастьян. — Пока архонты сражаются, человечество существует.

— Известно, откуда те берутся?

— Это было одной из целей сотрудничества с японской аристократией, да и не только с ней — поиск неизвестных нам объектов Предтеч. Увы, он не окончен.

— Ладно. — Принял к сведению эту информацию, что, впрочем, не означало, что поименовал ее для себя в качестве абсолютно достоверной. — Давай спустимся на наш уровень. Кто такой Томас? И в чем его роль?

— Томас. — Себастьян слегка откинулся и даже на мгновение прикрыл глаза. — Теперь уже не так важно, кем он был. Сейчас он один из генералов врага. Что же до его роли, то она именно в том и состоит, чтобы выдавить нас из этой страны.

— Если тот стал очевидным врагом, то почему же ты его не убил, когда была такая возможность?

— Ты знаешь, как люди становятся на их сторону? — Не то вопросительно, не то утвердительно говорит мужчина.

— Сталкивался с последствиями. — Хмуро Киваю, в очередной раз вспомнив об Эм и Рокеро.

— Томас прошел через Возвышение не так давно, а значит, все еще есть шанс вернуть его.

— Не так давно? — Ухватился за эту фразу. — Что вообще заставляло его быть на стороне тех, кто, в результате, сотворил из него марионетку? И что заставляет делать это остальных?

— Понятия о чести. Он дал слово следовать за одним человеком, куда бы тот не направился. В результате, его путь завел Томаса в тупик. Что до других, то причин масса. От банального незнания или пренебрежения последствиями до желания силы. Теневые техники отличаются от любых других. С определенного уровня ими невозможно пользоваться, не пройдя через Возвышение. Оно же открывает легкий путь наверх, даруя возможность выйти за границы, очерченные природой. И вчерашний мастер, у которого не было ни единого шанса стать на верхнюю ступень, уже завтра превосходит в силе некоторых экспертов.