— Занят? — возмутился Чи-Шан. — Чем занят?

— Он… очень занят! — воскликнула Кай-Ли, не желая участвовать в дальнейшем обсуждении увиденного.

— Ну и болван же ты, брат, — усмехнулась Чи-Лан, прекрасно прочитавшая реакцию Кай-Ли. — Мы попробуем позже.

— Угу, — согласилась Кай-Ли. Почему-то ей было очень неприятно на душе от увиденного. Надо же было этому животному заняться этим именно тогда, когда она решила с ним пообщаться!

Яростно потерев татуировку, в которую превратился оставшийся от матери браслет, девушка направилась вперед, вынуждая магов продолжить путь. В конце концов, у них не было времени отдыхать. Среди кочевников ходит легенда, что если тебя осквернили и ты стал оборотнем, но не желаешь служить колдунам, то нужно отправляться на Белый перевал. Там собрались отверженные, которым нет места среди людей, но и среди колдунов места им нет. Застрявшие между двух миров, они жили особняком от всех. Так что место, в которое их направил Дарий, оказалось весьма неоднозначным. Все это они выяснили, допросив несколько кочевников. Увы, средства остановить распространение по телу скверны никто из них не знал. Кай-Ли не хотела даже думать о том, что ждет ее товарищей в будущем. Единственное, что она понимала, что последним шансом для них хоть как то продолжить жить — идти к Белому перевалу.

И еще. Маги сказали, что она была только оцарапана, но не укушена, однако Кай-Ли отчетливо помнила, как в ее тело вонзились волчьи клыки. По какой-то причине, она не поддалась скверне. Кай-Ли не была глупым ребенком, она несколько лет жила жизнью шпиона, где, чтобы выжить, часто приходилось мыслить совершенно непредставимым обывателю образом. То, что маги что-то от нее скрывают, для нее не было откровением. И это что-то связано с Дарием. Именно после того, как сознание этого негодяя побывало в ее теле, окружающие ее маги стали взирать на нее, как на святую.

«Дарий, что ты скрываешь? Ведь не ответишь, если спрошу, верно?»

— Ты расстроилась? — прогудел Варвар, рассматривая ее кислое выражение лица.

— Не совсем расстроилась. Просто мой друг и мои товарищи что-то скрывают от меня. Это что-то точно связано с Дарием.

— Мне тоже это показалось странным. Молчат, как служители Затрис, ничего не объясняют. Кто этот Дарий вообще, что все так ему верят?

— Он мастер храма Дилая из Паларской империи. А кто Затрис?

— Затрис — так называют богиню убийц у нас на юге. У вас вера в нее не получила распространения, но на юге даже монастыри ее имени существуют. Служат в них жуткие типы с очень странными возможностями.

— Есть такая богиня? У нас за убийства отвечает Дай-Ли или Дилай, как Паларцы и северяне говорят.

— Ваш Дай-Ли воин, он убивает прямо и в честном бою. Орудие Затрис — это яд и кинжал, удавка и ловушки. Очень коварная богиня.

— От одной только мысли в дрожь бросает, — пробормотала Кай-Ли. В империи Таш тоже были убийцы, готовые за достаточные деньги принести тебе голову хоть самого императора. Однако они точно не поклонялись какому-либо богу убийств.

Весь день они шли без остановок, поддерживая свои силы за счет неумолимо убывавших запасов магических зелий. К вечеру они добрались до глубокого оврага, в котором росли невысокие, но с густой кроной деревья, а между корней одного из них пробивался почти незаметный родник.

— Остановимся здесь на ночь, — скомандовал старший маг. — Мы не можем так больше продолжать. Всем нам необходимо отдохнуть.

Все молча рассредоточились, выбирая себе место для ночлега. Разводить костер они не стали, в степи поднимающийся дым будет видно за сотню километров.

— Такими темпами нам идти еще неделю, — произнес один из магов безэмоциональным голосом, рассматривая скрывающееся за горизонтом солнце. Все они уже давно потеряли надежду. Единственное, что удерживало их от самоубийства — обязательство доставить Кай-Ли в безопасное место.

Стоило огненному диску полностью исчезнуть, как Варвар внезапно болезненно взвыл. Он буквально рухнул на землю, его тело немыслимо изломалось, на глазах обрастая густой черной шерстью. Несколько минут, в течение которых он принимал волчий облик, Варвар мучительно кричал, царапая пальцами с отросшими когтями землю.

— Ну вот, первый из нас пришел к своему концу, — печально произнес хрупкого вида огненный маг, создавая магическое заклятие, нацеленное на превращающегося мужчину.

— Нет! — Кай-Ли встала между ним и Варваром. — Не убивай его!

— А что ты предлагаешь? Ночью проклятые — собственность Тьмы телом и душой. Как только он завершит обращение, сразу же набросится на нас!

— Перестань, Ри-Ган, — отозвалась Чи-Лан, устанавливая вокруг Варвара мощный магический барьер. — Его можно просто ограничить до тех пор, пока не встанет солнце.

— Ты готова тратить на этого инородца свои магические силы? Так ты составишь ему стаю следующей ночью! — не сдавался огненный маг.

— Не твоего ума дело! Кай-Ли сказала не убивать его. Кто ты такой, чтобы ее ослушаться?

Ри-Ган резко замер, ошарашенный таким обвинением. Через пару секунд он выдохнул.

— Ты права. Я помогу тебе.

Огненный маг вплел нить своей магической энергии в созданный Чи-Лан барьер. К этому моменту Варвар завершил обращение. Ощутив себя в западне, он оскалился и безумно ринулся на стенку барьера, однако та не поддавалась. Какое-то время оборотень бесновался в ограничивающем его пространстве, однако вскоре прекратил тщетные попытки вырваться. Сев на землю, он задрал голову и оглушительно завыл.