Последние месяцы выдались очень уж суматошными. И архимагу пришлось побегать по всему Элуру, изображая из себя пугало, а иногда, и вовсе, сражаясь. Причем, стоило заявить честно, что нормального боевого мага из него не выходило. Все сражения он выигрывал за счет силы и тотального превосходства над противником. Конечно, как и у каждого уважающего себя архимага, у него было несколько козырей в рукаве, и его трюки могли смертельно удивить - вот только зачем все это было нужно сейчас, когда Элур практически победил в войне? Кому надо его присутствие на границы с Ородом?

Агрон и сам не знал, зачем напросился на эту войну. Может быть, дело было в уязвленном самолюбии, когда его за победу над сильным противником практически наказали. А может, дело было в желании доказать самому себе, что он стоит чего-то и сам по себе, а не находясь за спинами других. Но, как бы то ни было, сейчас архимаг уже наигрался в войнушку. И наблюдая за простой человеческой трагедией, он это отчетливо понимал, как понимал и то, что принесет куда больше пользы в столице.

А ведь именно он и был причиной этой трагедии и этих слез, что сейчас лили женщины и дети, выгоняемые солдатами на улицу с минимумом вещей. И пусть приказ отдал король Карл, - исполнял его архимаг, назначенный ответственным за разорение всех приграничных поселений в Ороде.

«Пора это заканчивать».

Когда на следующий день Агрон увиделся с генералом Гарланом, он не стал скрывать своего разочарования возложенной на него миссией и сходу предложил устроить еще одно генеральное сражение.

– Эко вас, ваше высокопревосходительство, пробрало на войне-то. Заскучали - и сразу генеральное сражение вам подавай. Вот только, ородской армии у меня для вас нету, - театрально развел руками генерал, откровенно издеваясь над архимагом.

– Можно крепость штурмом взять, - смутился от такого напора Агрон.

– Крепость…, - по лицу Гарлана было видно, что он очень хочет послать собеседника в пешее эротическое путешествие, и только субординация и дисциплина не дают ему высказать командующему все, что он думает, - А позвольте узнать, зачем?

– Но ведь там сидят…

– И пусть сидят, - махнул сразу двумя руками генерал, - Целее будут!

– А как же приказ короля?

– Его величество ничего про крепости не приказывал ни вам, ни мне. Я получал предписания только о захвате максимального количества пленников из числа ородцев и уничтожении их приграничных селений. Этим и занимаюсь, ваше высокопревосходительство, и вам советую.

– Хм. И как обстоят дела с этим приказом короля?

– На сегодня, мы разорили и сровняли с землей более двухсот селений. В Касию направлено около пятнадцати тысяч жителей из них.

– Когда будут разорены все селения?

– Через неделю все будет закончено.

– А что потом?

– Ничего, - генерал фыркнул, - Я верну свою армию в крепости.

– А ородцы?

– Они все еще формируют новую армию и до следующего года будут заняты только этим.

– Так получается, я здесь не нужен?
– архимаг даже обрадовался.

– Не нужны, ваше высокопревосходительство. Совершенно не нужны!

*****

– Давненько я так не уставала, - Стефания без сил упала на кровать и тут же, простонав, поднялась и стала неспешно раздеваться.

Прибытие в Кас кораблей из Валерии стало для вампирессы чуть ли не главным испытанием в жизни, ну, по крайней мере, за последний век, точно. Забота об огромном количестве детей, что привезли маги вместо каторжников, превратилась для девушки в нескончаемую битву за жизнь, причем, чужую жизнь.

Сколько бы в Касе ни готовились к скорому визиту пленников, сделать все как надо не получилось. Столицу герцогства и так все еще лихорадило после наплыва беженцев как с севера, так и с юга, огромной толпы переселенцев в Залон и постоянных колонн пересылаемых каторжников - а тут город был «осчастливлен» новыми жителями. И большинство из них даже не могли сами нормально позаботится о себе.

Возведенные на скорую руку бараки вместили в себя детей и нанятых для присмотра за ними взрослых, но всю эту толпу надо было еще основательно отфильтровать, проверив кровь каждого ребенка, убедиться в его здоровье, составить анкету с данными и завести личное дело, а после этого одеть и накормить. Причем, последнее надо было делать три раза в день без выходных и праздничных дней.

Стефания была уверена, что свихнется, тем более, никто даже не подумал снять с нее обязанности по контролю гномов, которые, несмотря на приказ эрла, продолжали воинственно бряцать оружием и собирать огромную армию. Правда, в поход обещали выставить ровно то же количество войск, что им было указано Александром, а остальных они собирались отправить им на помощь в следующем году.

Что делать с неугомонными коротышками, вампиресса пока не представляла. Александрия буквально бурлила от их активной деятельности, и даже люди заразились энтузиазмом гномов и сами начали формировать добровольные отряды для помощи Светлому походу.