– Не дури, Жень. Если Корпус сформирует Юля, его глава будет ее ставленником, то есть с большой долей вероятности человеком из моей партии. Ты, конечно, через Ольгу контролируешь крупнейший после Армии Корпус, но он всего один.

– То есть предлагаешь мне создать Корпус под себя?

– Да. Мастера и Дипломаты составят солидную партию, а то ведь сам знаешь, уже идут разговоры о том, что смена власти в Триумвирате не особо и нужна, что надо объявить меня вечным алукардом, а Костю вечным вице-алукардом.

– А если я поддерживаю эти идеи?
– Евгений стал предельно серьезен.

– Это не важно, - Александр мотнул головой, - Так как их не поддерживаю я.

*****

– Таким образом наши доходы за прошлый год превысили расходы, только если не учитывать чрезвычайные затраты, которые прошли по другой статье и не отображались в производимых расчетах.

– Благодарю вас, преподобный. А как у нас дела с чрезвычайными тратами?
– Наместник потеребил перстень на пальце, но больше ничем своего волнения не выдал.

– К сожалению, Светлый поход пожирает наши ресурсы без следа, подобный. На текущем уровне расходов мы можем поддерживать финансирование еще два года, после чего наша казна покажет дно.

– У нас в руках все финансы Империи, и мы не можем позволить себе финансировать даже одну войну против нелюди, - Наместник покачал головой, - Мне очень горько это слышать.

– Это так, подобный. К сожалению, война против вампиров сжигает слишком много серебра, а золото выпадает из расчетов, в то время…

– Избавьте меня от подробностей, преподобный. Что Светлая Церковь должна сделать, чтобы выполнить волю Демура?

– Песчаные рудники, подобный, - кардинал склонился в поклоне, - Если император передаст их Церкви, мы сможем обеспечить финансирование Светлого похода сколь угодно долго.

– Хм, - Наместник чуть заметно улыбнулся, - Составьте мне подробный доклад с цифрами так, чтобы убедительно доказать императору необходимость такого шага.

– Будет исполнено, подобный.

Наместник откинулся на троне и, уже не скрываясь, улыбнулся во весь рот. Будучи кардиналом, он строил различные хитрые планы того, как максимально усилить церковь и ее влияние. Став первосвященником, Нерет вдруг обнаружил, что должен интриговать прежде всего не на благо Светлой Церкви, а ради сохранения своей власти. Но стоило ему уничтожить внутреннюю оппозицию… Дела пошли сами собой! Казнь всего четырех кардиналов убрала с дороги препятствия такой силы, что Церковь брала в свои руки столько власти, сколько у нее не было никогда в истории. Единственным темным пятном были финансы. Но и это было решаемо с помощью вампиров! Обезумевший из-за потери любимой жены и сына император был готов сделать для Наместника все, лишь бы нелюди умирали. Песчаные рудники станут просто еще одной платой императора за это.

Глава 21

– Наши разведчики сообщают, что из Ура в направлении границы выдвинулись отряды гномов. Судя по всему, вся их армия, - докладчик вытянулся и стал ждать реакции на свое заявление.

– Вчерашняя новость, - хмурый герцог Чергор недовольно покачал головой, - Передовые отряды гномов уже на территории королевства. Случилось даже несколько небольших сражений.

– А я сразу говорил, что от разведки в Элуре нет толку, - сварливо произнес один из сидящих за столом мужчин, - Они же боятся приближаться к селениям. Это не разведка, а клоунада!

– Вы несправедливы, ваше сиятельство, - докладчик старался говорить как можно более мягко, чтобы не создать конфликт на пустом месте, - У моих подчиненных нет способов дальней связи, и именно этот факт не позволяет им вовремя снабжать королевство свежими новостями.

– Дело не в связи, а в ваших организаторских способностях, крайне невысоких для должности и возраста. Я изначально был против вашего назначения и...

– Хватит!
– герцог Чергор стукнул ладонью по столу, - Не хватало еще начать ссориться из-за жалких гномов, которых вовремя не обнаружили!

– Но гномы это серьезно, милорд, - тут же высказался еще один из сидящих за столом, - Знай я об их выступлении заранее, мог бы подкорректировать планы, а теперь все надо делать второпях. Мне придется отводить часть войск от побережья.

– Значит так и сделаем. А как вообще на побережье дела?

– Полностью в рамках предварительного плана, - мужчина вскочил с места и вытянулся, - На эту минуту моими войсками уничтожены все человеческие десанты кроме одного, который мы намеренно не трогаем, позволяя светошам завозить в порт дополнительные силы и припасы. Как только в городе скопится достаточно магов, мы тут же ударим, и после этого можно будет до осени не волноваться о новых очагах светоносцев на побережье, мы сможем перегруппироваться и отдохнуть.

– Уничтожьте десант немедленно.

– Ваше сиятельство?
– мужчина опешил, - Но зачем?

– Светоносцы задействовали гномов, а это говорит нам о том, что сил у них больше нет. Не будет никаких подкреплений. Все свои силы люди задействуют для помощи гномам.

– Логично, милорд, с этой точки зрения я ситуацию не рассматривал. Но тогда я немедленно отдам приказ сводить все отряды в единую армию. Гномов надо уничтожить как можно скорее, войскам нужен отдых.

– Единая армия это правильно, а вот гномы подождут, - тихо пробормотал Чергор, - Они не главная опасность.