Мы снизили скорость, лавируя между кустами и многочисленными валунами на склонах сопки. Монолит был окружен кольцом старых развалин, в очертаниях которых без труда угадывалось фортификационное сооружение. Капониры, развороченные доты и остатки оборонительных рубежей, давно разрушенные мощными взрывами. Старые камни иссекали осколочные шрамы и пулевые отметины. Кто и против кого защищался здесь?

— Мы пойдем внутрь? — спросил я, глядя на блестящую черноту Монолита. Голубоватый луч света, испускаемый его навершием, огромным столбом уходил в сумеречное небо прямо над нашими головами.

— Внутрь Монолита? — переспросила Тара. — Нет. Вход туда могли открывать только Инкарнаторы, тут до Войн Одержимых была как бы их застава.

— А с кем они воевали?

— Одержимые? Ну… долго объяснять, — немного смутилась Тара, медленно лавируя на ховере между руин. — Разное болтают, Грэй. Мой дед рассказывал так — типа у Прометея было три ученика-Техноманта. Левша, Ариадна и тот, кого позже стали называть…

Договорить она не успела.

Мико: Нападение! Внимание, два объекта слева!

Слева сверкнуло металлом, я успел заметить вытянувшееся в прыжке длинное тело. Мощный удар, моментально перевернул ховербайк и расшвырял нас в разные стороны. Тело пронзила резкая нестерпимая боль рвущихся швов, я ударился головой о камень, перед глазами вспыхнули яркие круги. В ушах стояли лязг, рычание и крик Тары.

Несмотря на то, что нейросеть в меру сил пыталась помочь, рисуя траектории дополненной реальности, я не успел ничего сделать. Слишком внезапной была засада, слишком стремительными — действия нападавших.

Я узнал клыкастую усмешку гармов, однако эти особи были крупнее и настолько кибернезированы, что казались роботами, а не живыми существами. Скелетные металлические конечности, сегментарная броня, шипастые намордники с искусственными окулярами. Интерфейс определил их кибер–варгами, на загривке каждого сидел вооруженный человек.

Первый, здоровый, лысый и бородатый громила, весь покрытый татуировками, в прыжке сбил с ног пытавшуюся подняться Тару и ловко метнул нечто вроде прозрачной сетки, мгновенно опутавшей девушку. Он спрыгнул с варга прямо на нее, я отчетливо увидел перехлестнутую крест–накрест ремнями широкую загорелую спину, бугрящуюся мышцами. Киборг, половина черепа Бродяги, здоровенного, как медведь, была полностью аугментированной, как и правая рука, от плеча представлявшая собой монструозную металлическую клешню.

Второй развернулся ко мне. Этот был мельче, узкоглазый, тощий и юркий. Желтая кожа, покрытая чем–то вроде рисунка крупной чешуи, делала его похожим на ящерицу. Он сжимал обеими руками здоровый серебристый пистолет с толстым стволом, направленный в мою сторону.

Черная точка дула сверкнула вспышкой. Выстрел ударил громом в барабанные перепонки. Интерфейс вспыхнул багровым, сильный удар отбросил меня на несколько шагов. Боли я не почувствовал, ощутил лишь горячие брызги крови, оросившие лицо.

Мико: Инкарнатор… это смертельное ранение.

Уже не торопясь, узкоглазый спрыгнул с кибер–варга, встал надо мной. Ворох черных косичек, потертый комбинезон с защитными вставками, расстегнутый до пояса, серебряный пистолет в опущенной руке. Я успел заметить на дымящемся оружии длинную гравировку «Crusher» и насечки в виде черепов на стволе.

Бродяга злобно усмехнулся, положив ладонь на загривок вставшего рядом кибер–варга, и выстрелил мне в лицо.

Активация № 9…

Носитель мертв. Восстановить тело?

Рано. Узкоглазый несколько секунд любовался результатом своей работы, а затем потерял интерес к трупу моего носителя, привлеченный криками Тары, которая отчаянно и безуспешно отбивалась от «медведя». Аугментированного бородатого здоровяка, схватившего Тару, эта возня, кажется, всего лишь забавляла. Гулко хохоча, он поднял над землей извивающуюся девушку и, рассмеявшись, резким движением содрал с нее пояс с оружием, небрежно отшвырнув его в сторону. Узкоглазый убийца, остановившись, убрал свой пистолет, просто заткнув его за пазуху, и по–хозяйски протянул руки к болтающейся в воздухе визжащей добыче. Послышался треск разрываемой ткани и довольные реплики Бродяг. Они говорили на глобише, хоть и искаженном, с пятое на десятое, но суть была понятна. Если меня хотя бы прикончили сразу, Тару ждала незавидная участь…

— Что там, кончил его?

— Труп. А эта хорошая!

— Ха! Чистая! Девочка из ангелочков! Ты глянь, какая попка!

Довольный смех. Звук удара. Треск разрываемой ткани. Тонкий визг Тары.

— Давай, ама, давай! Люблю, когда кобылки брыкаются. Сейчас мы тебя объездим! Ящерица, подержи–ка ее…

Крик, звуки отчаянной борьбы, перемежаемые глумливым мужским хохотом.

—А, (нецензурно)! Слушай, ты, ша–би, если не перестанешь дергаться, я тебе сейчас все зубы выбью!

Восстановление повреждений организма…