Суровые охотники встретили парочку не очень дружелюбно. Их хмурые бородатые лица так и выражали недоверие. Дарилла не стала ничего придумывать и просто сказала, что им нужна лодка. Лодки у охотников не оказалось, но нашёлся плот. Зачем он двум мальчишкам, мужики спрашивать не стали: те заплатили золотом, а золото, как известно, молчание. Подумав, Дарилла приобрела ещё и арбалет. Теперь он хлопал её по спине и мешал нормально идти.

Прежде чем вернуться в пещеру, Рийган и Дарилла проверили плот. Еле нашли его у берега шумной реки: сгущались сумерки, и было сложно что-то разглядеть.

В пещеру они возвращались почти бегом. Добежав до неё, они ощутили едкий запах дыма. Успели знатно перепугаться, но войдя обнаружили испуганную Нарену и успокоились. Лицо девушки было красным, видимо, она успела в их отсутствие поплакать, а на полу пещеры жалко дымилась куча веток. Похоже, юная леди пыталась к их приходу обустроить место ночлега: разложила одеяла, достала снедь и даже попыталась разжечь костёр. Последнее не увенчалось успехом, но Дарилла всё равно её похвалила. У девчонки даже руки дрожали от страха, так что приободрить её было нелишним.

Через полчаса, когда они все укладывались спать, Нарена сама подкатилась под бок Рийгана и прижалась к нему. Мальчишка даже оцепенел от неожиданности, а Дарилла еле сдержала улыбку. Как это всё напоминало её саму, когда ей было пятнадцать-шестнадцать лет...

Юран был зол, но в то же время испытывал ликование. Ликование посещало его уже второй раз за эти два дня. Первый раз он испытал это чувство, когда накануне днём столкнулся с купеческим обозом. Эта встреча принесла ему первые за более чем две недели вести о беглецах. Его немного царапнуло, что «голубоглазый юноша» представился мужем Нарены, но в памяти тут же выплыло воспоминание о соблазнительной ложбинке, что скрывалась за полосой ткани. И мужчине полегчало. Проснулся азарт. Легонько кольнула вина, так как лорд понимал: больше, чем невесту, ему хотелось поймать этого интригующего «юношу». Правда, немного озадачил третий попутчик - девочка. Кто она и что делает рядом с ними?

Купец сказал, что голубоглазый юноша, на этот раз уже блондин, отделился от них примерно в полдень и направился со своим семейством на юго-запад, чтобы навестить могилу прапрадеда, который когда-то сгинул здесь под обвалом. Видимо, заметили драконов в небе и решили улизнуть. До самого заката Юран летал со своими людьми и пытался высмотреть беглецов. Тщетно. Пришлось опускаться на землю и устраивать привал.

Утром они продолжили поиски, но забрались немного севернее. Ближе к полудню драконы почуяли людей, и Юран велел спускаться. Внизу обнаружились двое мужчин - охотников из близлежащей деревни. Лорд даже не надеялся выяснить у них что-то, но те неожиданно поведали ему, что не далее, как вчера вечером пришли в их поселение двое: молоденький парень с голубыми глазами и белыми волосами и мальчишка с тёмно-русыми волосами и какими-то светлыми глазами. Сперва Юрана привёл в недоумение мальчик. Откуда? Но потом, поразмыслив, он решил, что уж если парень оказался девушкой, то почему бы девочке не оказаться мальчиком? Внутреннее чутьё подсказывало мужчине, что он на верном пути.

Но возникала серьёзная проблема. Деревня охотников располагалась за Драконьим кряжем. Лететь туда на драконах было чистым самоубийством. Налетят дикие, начнётся драка... Всадники пострадают сильнее всего. А беглецы, судя по тому, что они приобрели плот, собирались сплавиться по реке, которая змеёй вилась вдоль всего кряжа.

Юран думал. Охотники всё ещё были здесь и перебрасывались словами с его людьми, без всякого страха рассматривая драконов. Наконец лорд решил.

– Ты, ты и ты, - он ткнул пальцем в трёх мужчин.
– Остаётесь здесь с драконами. Остальные за мной.

После этого он повернулся к охотникам и спросил:

– Где ваша деревня?

– Ну?
– поторопил Риалаш.

Мужчины стояли на берегу реки перед перекрывшей им путь скалой. Низкан пристально всматривался сквозь неё, пытаясь определить, как далеко тянется препятствие.

– Далеко объезжать, - наконец недовольно ответил бывший вольный.
– По берегу здесь не проехать.

– Вот Тёмные дёрнули его по реке удирать, - недовольно пробурчал Ерха, которого уже достали эти петляния.

Утром они выяснили, что эта шустрая троица раздобыла то ли плот, то ли лодку и теперь плывала на север по реке. Преследовать их стало неудобно. Река иногда петляла между скалами, которые ещё предстояло объехать. А бросить лошадей и самим двинуться по воде... Нет, это им не подходило.

Солнце уже давно перевалило за полдень, а путники безнадёжно отстали от беглецов, которые беспрепятственно плыли по реке на север.

Риалаш задумался. Нет, он не был зол. Внутри него царило спокойствие. В таком состоянии было легче размышлять.

– Низкан, мы сможем проследовать параллельно берегу по другую сторону скал?
– спросил он.

Мужчина присмотрелся.

– Да, там довольно удобный проход.

– Тогда просто стараемся не отстать от них, - решил наагасах и первым развернул лошадь прочь от берега.
– У Додины всё равно встретимся.

– Если их раньше не схавают, - тихо заметил Ерха.

Глава 17

Ранним утром Дарилла и Рийган погрузили на плот вещи. Нарена нервно топталась на берегу и почему-то сильно переживала за мальчишку. Тот смущался и смотрел на Дариллу немного затравленно. Чего это они?