– Полностью согласен – кивнул черноволосый гном – И мы делаем все, чтобы форт был возведен в ближайшие сроки.

– Приложим все усилия – чарующе улыбнулась рыжая амазонка. Часто закивала стоящая рядом с ней девушка с большой гитарой за плечами:

– Прямо все-все усилия приложим, добрый сотник! Мы любим Серый Пик! Мы любим эту долину! Здесь славное место!

– Форт будет! – с удивительной вескостью припечатал четвертый из явившихся к сотнику авантюристов – парень с арбалетом за плечами и магическим жезлом на поясе. Ах да – еще на его спине, под арбалетом, крест-накрест висели лопата и кирка, а на плече лежал выключенный сейчас «глаз шахтера» – медный шар со стеклянным окошком, держащийся на короткой цепочке.

Внешний вид не успевшего убрать инструмент Мифа объяснялся просто – он поймал наставника «на горячем», обнаружив, что тот без ведома ученика занимается самым прекрасным делом на свете – роет землю. После короткого скандала с Кроу, кардмастер взял кирку наизготовку, зажег купленный недавно фонарь и нырнул в яму. Вытаскивать оттуда этого бесноватого крота в человеческом обличье пришлось силой. Но благодаря помощи Мифа яма действительно стала внушительной.

– Что привело вас сегодня сюда, добрые трудяги и воины? – спросил сотник, откидываясь в кресле – Что хотите обсудить в сей поздний час?

– Час действительно поздний – с усталой улыбкой признал Кроу – Если бы не важность и срочность двух дел – не стали бы тревожить ваш покой.

– Как говорится в одном из чужеземном стихов – покой нам только снится – невольно вздохнул сотник Вурриус – Сегодня дважды разбойники нападали на обозы, трижды случилась атака оголодавших шакалов. Пятерка шакалов явился и к форту – но твои стражи, гном Кроу, уничтожили тварей.

– Слышал об этом – кивнул игрок.

Его патрули начали отрабатывать свои деньги.

– Купленные тобой земли превращаются в поля – продолжил сотник – Дикие звери лишаются пропитания, голодают, звереют. Нападают на путников.

– Неизбежность – вздохнул гном, даже не пытаясь оправдаться и не собираясь приводить резонные доводы против этого «обвинения».

Он мог бы сейчас начать доказывать, что выделенный им старику «местному» под будущее поле земельный надел еще даже толком не обработан, с него едва-едва начали убирать огромные валуны. Мог указать прямо на карте, что львиная доля его земель по сию пору не тронута плугом и нет даже косвенной его вины в нападениях монстров.

Но гном не сделал этого.

Зачем?

Сотник не соврал – так Вальдира реагирует даже на малейшее изменение ее ландшафта.

Да и спорить не стоит – они сюда не ссориться пришли.

– Что за важнейшие дела, друг Кроу? – сотник приподнял брови еще чуть выше, не сдержавшись, широко зевнул.

– Дело первое и самое важное – мы навестили тот горный храм, что оказался заброшенным и затопленным. Сумели отыскать запечатанную келью святого аскета Борисола, а в ней нашелся свиток с ритуалом изгнания. Ритуал что позволит изгнать из твоего тела поселившуюся в нем темную сущность и заодно заставит ее забыть твое имя – злой дух не сможет вернуться и отомстить. Прошу. Ритуал изгнания святого Борисола, да пребудет его душа в мире. Свиток ваш.

Подавшись вперед, Кроу будничным жестом опустил на стол пожелтевший свернутый свиток.

Шевельнувшись, сотник внезапно обмяк в кресле и замер, застывшим взором буравя свиток. Испустил долгий свистящий выдох. За увешанной оружием стене за спиной сотника проявилось и начало быстро исчезать большое мокрое пятно – разом растаял покрывавший оружие и кирпичи иней. Его словно растопил испущенный сотником долгий выдох.

Вурриус схватил свиток. Расправил. Вчитался. С каждым мигом держащие свиток пальцы сжимались все сильнее. Захрустел сминаемый пергамент. Свиток корчился в руках сотника как живой.

– К-хм! – кашлянул гном, невозмутимо разглядывая потолок.

Вздрогнувший сотник пришел в себя. Хрустнув еще разок, свиток скрутился в тонкую трубку, после чего сначала исчез в вынутом из ящика стол окованном металлом футляре, а затем и во внутреннем кармане старой куртки. Застегнулись пуговицы, лязгнули пряжки скрестившихся нагрудных ремней. Все. Давай – попробуй забери, если решил именно сегодня умереть от удара тяжелого молота. Или рискни украсть свиток хранящийся у подмороженного сердца сотника…

– Моя благодарность не знает границ, друг Кроу… я должен проверить свиток… ты понимаешь… – глаза сотника горели лихорадочным огнем – Моя благодарность… проверить я должен свиток сей драгоценный…

– Свиток обязательно надо проверить – кивнул гном. На путанность слов сотника он внимания не обратил – еще бы! Сотник держал в руках лекарство от смертельного недуга. Как тут не переволноваться?

– У надежных и молчаливых храмовых искусников – добавила Лори.

– Надежных искусников – с нажимом повторил Кроу слова подруги – Очень надежных! Молчаливых! Обязанных чем-то именно вам. Есть ли в знакомстве могучие светлые жрецы? Такие, что изучат ритуал, проведут его как должно, изгнав мерзкую тьму из вашей души. А после этого забудут обо всем навсегда…