– Нет уж! Все круто изменилось – я сейчас в самой гуще событий. Удивительных событий. Поверь – оно того просто не стоит, снимать меня оттуда и сажать по шею в ваше затхлое болотце.

– У нас не затхлое болотце! – возмутился Миф – Ничего подобного! У нас тут круто!

– Круто у нас! – поддакнула Аму – И здесь не болото! Здесь наша долина! Здесь наш дом! Следите за словами пожалуйста, уважаемый полуорк. А то я подрасту и вежливо вас грохну!

Бом удивленно выпучился на покрасневшую от возмущения девушку. Придя в себя, кашлянул, покрутил головой:

– Ничо себе… из нее точно выйдет толк. Дай угадаю – ее обучает Лори. По повадкам юного хищника заметно.

– Делись! – буркнул гном – Или становись нашим баром! Как в старину – жизнь или кошелек!

– Да я…

– Жизнь или кошелек? Выбирай!

– Иди ты в…

– Жизнь или кошелек!

– Да поделюсь я! Поделюсь! Сколько?

– Две тысячи золотых монет!

– Сердце – скрючившийся Бом прижал пятерню к огромной груди – Сбой… как больно… инфаркт мио…

– …кошелька – фыркнула Лори и девушки звонко рассмеялись.

– Инфаркт миокошелька… – с трудом сдерживаясь повторил Миф – Уф… уф…

– Ты обалдел?! Две тысячи?! У меня столько нет!

– Тогда отдавай сколько есть – гном остался безжалостным и продолжал давить – И заодно будет являться сюда каждый день и помогать. Чем больше сумма – тем меньше ты здесь. Чем меньше сумма добровольных пожертвования – тем чаще и дольше ты тут!

– Шантаж! Мы же друзья! Помнишь?! Эй, гномяра! Мы же друзья!

– Кошелек или жизнь! – Кроу с размаху шлепнул по вздрогнувшему столу ладонью.

– Кошелек или жизнь! – звонко крикнула амазонка.

– Кошелек или жизнь! – скрестил руки на груди Миф.

– Кошелек или жизнь! – пискнула Аму и добавила – Вам лучше заплатить. Тем кто не любит нашу милую славную долину – здесь не место. Пф!

– Да сказал же – вам двоим слова не давали! – зло рявкнул Бом, глядя на барда и кардмастера – Черт! Черт! Черт!

– Делись!

– Я здесь не останусь – словно бы сдулся Бом, проведя пятерней по лицу – Уф. Ладно. Твоя взяла. Да и Гвактал раньше времени раскрыть нельзя. Блин! Да тут вокруг полно товаров на продажу – продайте!

– Чохом продавать нельзя – развел руками гном – Сбываем через аукцион. Дело идет неплохо. Но я прямо сердцем чую – надо землю скорее выкупать. Прямо немедленно. Ждать нельзя. Так что – делись. Но в обиде тебя не оставлю – все ценное из накопанного отдам тебе. Потихоньку распродашь. Если привлечешь внимания – через тебя на нас не выйдут. А это главное.

– Звучит лучше! – повеселел Бом, выпрямляясь – Учти – я заберу все!

– Забирай. Но сначала отдавай наличные.

– Ладно – полуорк встал, потянулся – Уболтали, черти языкастые. Зашантажировали меня бедолагу, и я покорился. Предупреждаю – денег у меня немного. Что-то осталось в золоте, что-то в ракушках радужных, что-то в жемчуге и рубинах. С этим сами разберетесь. Но драгоценные камни в оплату примут.

– Знаю. Тащи уже все что есть – и я рвану к нашему грозному одержимому.

– К кому-кому?

– Да это так… наши местные сложности.

– Скоро буду – с этими словами полуорк растаял в телепортационной вспышке.

– Он еще и в выгоде останется – сказала Лори.

– Само собой – кивнул гном – Само собой. Но как же жаль, что не удалось его сюда захомутать. Он неплохой управленец. И выгоду чует за версту. Что у него за новые друзья и приключения такие, что он прямо не может от них оторваться?

– Хотелось бы знать – улыбнулась эльфийка – Но и у нас не хуже!

– Именно! – обрадованно поддержала ее Аму – Ничуть не хуже! И даже лучше!

– Согласен – солидно изрек Миф, подливая себе пива – Кроу… сенсей…

– Ау?

– Вот хорошо сидим. Гнилое спагетти. Кислое пиво. Диарея в перспективе. Душевно сидим одним словом. Одного не хватает.

– И чего же?

– Повести о Гвактале – вздохнул Миф – Расскажи уже – что тут такого? К чему стремимся, сенсей?

– Время пришло – гном зажег новую свечу, утвердил на покосившемся бронзовом подсвечнике – Расскажу. У кого есть свечи – доставайте.

– Всегда с собой – Аму положила на стол пять толстых красных свечей.

Рядом легло еще пять красных свечей – от Лори. Миф грохнул о стол всего одной свечой, но она была длинной и толщиной в мужскую руку. Один за другим зажглись фитили. Свечи разнесли по ресторанчику, поставив на подоконники, на пол, на камин и стенные карнизы, на другие столики и стулья. Света прибавилось. Выросло и странное чувство тревожности – четверка авантюристов оказалась в центре пульсирующего светового пузыря со всех сторон окутанного шуршащей, а порой и вопящей темнотой. Кроу прошелся по крохотному зальчику, огляделся, переставил несколько свечей чуть иначе, оттащил стол к центру и водрузил на него большую желтую свечу. Взяв несколько солонок со столов, сделал круг по залу, оставляя за собой соляной след. Лори повторила его маневр, но рассыпала смесь красного и черного перца с добавлением найденного за прилавком толченного кориандра. Аму ходила следом и неутомимо спрашивала, Миф же прислушивался и наблюдал за бродящим гномом.