– Я помолился небольшому божеству – машинально ответил гном – Покровителю колодцев и ключей. Попросил поднять уровень воды повыше и повысить напор – так поступают, когда в деревнях пересыхают колодцы. Но если ты прочитаешь молитву там, где с водой проблем нет – божество обидится и заставит воду не усилиться, а ослабиться. Уйти поглубже. Но это ненадолго. Еще пара минут и все.

– Ага… круто. А про дракона рассказать не хочешь?

– Нет. Но расскажу – подняв руку, гном ухватился за камень и начал подниматься по отвесной стене, поднимая и стоящую на его плечах Лори – Расскажу, как только доберемся до вершины.

– Спасибо! А почему расскажешь, если не хочешь?

– Этот дракон… однажды он сжег нас – Кроу, мокрый и перепачканный, сверху-вниз глянул на Мифа и Аму, продолжающих стоять на трещащем бревне.

– Сжег по-настоящему – добавила Лори – Поднимайтесь. Поговорим на вершине…

Вершина…

В этом слове заключено многое. К этому слову – к его смыслу, к его буквальному понятию – стремятся почти все. Но мало кто достигает ее – вершины. Но даже от самого пути к вершине захватывает дух. Особенно если это настоящая горная вершина.

Гора, приютившая на своем могучем плече ныне уничтоженный катаклизмом храм, своей вершиной могла заслуженно гордиться. Пусть не слишком высока, зато имелись отвесные снежные склоны без единого человеческого слова, в наличии были ледовые террасы, вмороженные лишь самым брюхом в снег огромные валуны – только тронь и полетит, снося все на своем пути! И пустота… здесь было безжизненно, лишь ледяные змеи неспешно уползали прочь, заволакивая в глубокие норы свои полупрозрачные тела. Порывистый ветер что-то шептал в уши, оставлял ледяную корку на лице и одежде, что насмешливо трещала при каждом шаге и становилась все толще.

Кроу поднимался машинально, не оглянувшись даже в момент, когда они преодолели линию облаков и на них прекратил литься вечный в этих краях дождь. Пройдя сквозь ватную муть, он ускорил шаг, двигаясь напролом, легко пробивая снежные наносы и выглядящие стеклянными волнистые ледяные стены.

Он первым взошел на вершину, не обратив внимания на обилие оставленных здесь игроками памятных предметов и трепещущих на ветру флажков. Усевшись на ближайший камень, он вытянул ноги, уставился вдаль поверх облаков, терпеливо ожидая остальных. Они не заставили себя ждать. Второй взлетела Лори, уселась рядом с гномом, прислонившись к его плечу и прикрывшись краем его плаща. Заодно залезла в его заплечный мешок – это разрешение у ней появилось давным-давно – принялась задумчиво перебирать эликсиры. Хитрая амазонка прекрасно помнила, что у них впереди еще незаконченное задание в затопленном грязью храме. А разговор на вершине… что ж… он важен… но от выполнения задания не избавит и поэтому ничего не меняет. Так к чему нагнетать и сидеть со скорбным ликом как этот упрямец Кроу? Сейчас начнет с чего-нибудь грозного и пугающего – это вполне в его стиле…

Взглянув на поднявшихся Мифа и Аму, гном Кроу чуть помолчал, выдерживая многозначительную паузу. И лишь затем сказал:

– Тут развилка. Если пойдете за нами – будет опасно. Очень опасно. Поэтому дальше вам лучше двинуться другой дорогой.

– Развилка? – Миф сбил снег с плеч, широко улыбнулся – Там врежем ей по центру! Ты чего нас пугаешь, сенсей Кроуччи? Не надо нас пугать.

– Точно! Точно! – закивала Аму – Не надо нас пугать! Мы же испугаемся! А ведь все равно мы с вами до конца! И получается – будем идти, брести, шагать и ковылять испуганными. А все это куда лучше выполнять в хорошем расположении духа! Верна, наставник Лори?

– О – отмахнулась рыжая – Не обращайте внимания! Я ведь вам не раз рассказывала про его вечную паранойю и упорные попытки предусмотреть каждую мелочь!

– Когда это ты им рассказывала? – встрепенулся гном, как-то незаметно растеряв всю свою мрачность и угрюмость – А?

– Да уж частенько – фыркнула амазонка. После сего заявления он встала, потянулась всем телом, вытянувшись в дрожащую тростинку, поднявшуюся на миг точно на вершине горы и… рухнула навзничь в пышный сугроб с подветренной стороны большого валуна. Рухнула и с наслаждением забарахталась в обжигающем холодом цифровом белоснежном снегу – Красота-а-а-а-а-а!

Ее звонкий крик сорвался с вершины и улетел вдаль. Улетел далеко – за милю от горы крик услышал и повел массивной головой зеленый дракон трудяга перевозящий трех гномов и несколько огромных мешков с богатой рудой. Дракон услышал, определил, где источник звука, но не придал значения – были дела поважнее, ведь у них на хвосте висел точно такой же и столь же тяжело нагруженный драк, вот только преследователь тащил на себе турель со счетверенным мощным стрелометом и пятерых тяжелых панцирников с отменным оружием. Да еще и тащил на цепи шесть крылатых «сосисок» с наездниками, только и ждущих сигнала к ускорению и атаке. Какой уж тут крик с далекой горы… не до него сейчас, не до не него…

Трудяга поспешно нырнул в серую облачную вату, в тщетной попытке скрыться. Преследователь повторил маневр незамедлительно. Через минуту облака несколько раз прочертило рвущими ватную муть сверкающими стрелами, оставляющими за собой отчетливый серебристый след. Стреломет вступил в дело…

Даже не подозревающая о начавшем неподалеку воздушном сражении Лори продолжала с радостными визгами барахтаться в снегу. Сидящий в позе Мыслителя гном сокрушенно глядел на веселящуюся подругу и только вздыхал, чувствуя, как из него быстро выходит черная муть мрачных воспоминаний и как медленно сползает с души тяжкая глыба плохого настроения.