– Они нам здорово обрадуются, когда узнают, что мы пришли воровать у них продукты, - Гордей не разделял лучезарной радости Александра.

– А мы предложим им перебираться в Зарянку. Нам нужен генофонд, чтобы иметь здоровое потомство.

– Если только для этого.

Обладатели отпечатков ног не показывались на виду. То ли они так же забрели сюда в поисках еды, и уже ушли, то ли боялись показаться. Александр специально выискивал следы, чтобы идти по ним. Ему уже несколько раз попадались отпечатки, оставленные группой людей в обычной обуви. Хотелось верить, что эти люди, организованная группа выживших, имеющая планы и понимание, что делать. Александру очень хотелось поговорить с ними, чтобы перенять опыт и поделиться им.

Похоже, те, кто разгуливал по поселку в обуви, вели себя точно так же, как и люди Александра. Они шли по самой широкой улице, временами сворачивая во дворы, в которых можно было поживиться. Из этих наблюдений сделали вывод, что группа - пришлые. Местные бы не стали так системно исследовать.

– Смотрите, здесь что-то произошло!
– Гурьян шел по другой стороне улицы.

На земле, рядом с отпечатками обуви имелись следы босых ног. «Обутые» кружились возле «босого», и это напоминало расстановку в школьной драке, когда один против всех. Следы отдалялись от двора, еще больше напоминая следы драки. На земле были уже не только отпечатки ног, но и отчетливые отпечатки ладоней и даже следы от падения тела.

– Можно, конечно, подумать, что радость встречи была такой сильной, что они просто катались от счастья, - усмехнулся Гурьян.
– Но вероятность этого почти нулевая.

Они прошли по следам и вскоре отпечатки босых ног пропали, а вместо них по сырой земле протянулись две полосы, как будто оставленные волочением ног. Тут даже Александр умерил свою радость, почувствовав себя, как Робинзон, к которому на остров приплыли людоеды.

– Ну, может этому есть объяснение, - попытался он придумать оправдание следам, - что если этот без ботинок обидел кого-то из этой группы. Такое же возможно?

– Да, запросто, Ваше благородие.

Они даже забыли смотреть по сторонам, сконцентрировавшись на следах. А те привели их на какую-то небольшую площадь. То, что они увидели на ней, повергли троицу в еще больший шок. Следы оканчивались кровавой лужей запекшейся крови и кишками, которые вполне могли принадлежать человеку.

– Черт, - Гордей отвернулся, когда Гурьян поддел их носком ноги.
– Прекрати.

С Александра сошел весь наивный дух первопроходца, собирателя людей.

– Это человеческие?
– спросил он.

– Скорее всего, - ответил Гурьян.
– Или свиные. Но, откуда здесь свиньи, следов их нет, а ноги босого человека больше не появляются.

– Ой, - Гордей еле сдержал рвотный позыв, - уходить надо, пока нас не превратили в закуску.

– Да, постойте, может, не все так, как мы думаем. Не могли люди вот так, за два месяца, стать охотниками за себе подобными, - Александр больше хотел убедить себя, чем товарищей.

– Знаешь, Ваше благородие, совсем нет желания выяснять это, особенно после такого, - он снова глянул на кучку испачканных в грязи кишок и сморщился.

– Знаете, не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться, что человека зарезали на мясо. Они же забрали все, что можно съесть, весь «гусёк», оставили только кишки. Мы же так делаем со скотиной.

– Хорошо. Убедили. Почти. Идем назад, но не той дорогой, что пришли, потому что, эти все прошерстили до нас.

– Фух, слава Богу, - произнес Гордей с облегчением.

Страшная находка отбила все желание исследовать каждый двор. Отовсюду мерещились людоеды, глотающие слюни при виде трех упитанных мужчин. За то время, что шли от центра в сторону железнодорожной насыпи, осмотрели больше десятка дворов, в которых могли сохраниться погреба или подвалы.

Такие нашлись. В одном доме, основательно разрушенном, прямо под небольшим завалом, обнаружился отдельный вход в погреб. На железной двери висел замок. Его сбили топором, а потом долго оглядывались из-за того, что наделали много шума. В просторном погребе, как и во всех, стояла вода. Она была почти горячей. На стенах висели капли влаги. Полки, перегородки и банки покрылись тонким слоем солей, оставшихся после испарения воды. Запасов здесь было не так уж и много. Сезон заготовок еще не успел серьезно начаться к тому моменту, когда произошла катастрофа. Зато здесь они обнаружили деревянный бочонок, литров на пять. По стыкам дна и боковин виднелись потеки.

– Коньяк?
– Гурьян выдернул пробку и принюхался.
– Ух! Как будто.

– Там спирта немного осталось, - решил Александр.
– При такой температуре он должен был испариться.

– Я проверю.

Гурьян вынул из котомки свою деревянную кружку и наклонил бочку. В ней действительно осталось жидкости не больше половины. Он нацедил в кружку на четверть. Понюхал темную жидкость и сделал осторожный глоток. Он сморщился и передернул плечами.

– Знаете, я эту бочку возьму с собой, - он вставил пробку и постучал по ней топором, чтобы крепче села.
– Нормально там спирта, градусов тридцать еще осталось. Хотите?
– он протянул кружку. Гордей и Александр не хотели.