Лотта, приняв его условия, согнала с лица недовольство и уточнила:

– Так вы согласны?

Он раздумывал.

С одной стороны, предприятие выглядело безумием. В его состоянии пускаться в – минимум! – пятидневное путешествие… Да еще с присутствием "неизвестного" в конце… Черт знает, с кем придется столкнуться – судя по перекрывающему заклинанию, про-тивник может быть весьма серьезен. С другой… почему бы нет?

Вдруг распахнулась дверь, и в комнату ворвался Кецетин.

– Совести у тебя нет, ни черта! – обрушился он на Лотту. – Ты хоть соображаешь, что требуешь?

Напор мага был так стремителен, что Жорот среагировал не сразу. Но все же отозвался, весьма нелестным тоном:

– Я уже не знаю, когда тебе доверять. Кое-кто обещал…

– Да не подслушивал я! – рявкнул маг, – Я от Логра-на! Это он мне новость сообщил…

– Ладно. Значит, ты не подслушивал, – кивнул колдун. – А что ты врываешься, как… непонятно кто? Если Логран с Селеной не против…

– А если некий идиот, не желая принимать во внимание во-обще никакие факторы – соглашается на самоубийственные затеи? Что мне прикажешь делать? Аплодировать?

– Согласия еще не было.

Маг презрительно фыркнул:

– Хоть мне голову не морочь!

Жорот подумав, кивнул про себя, подтверждая правоту Кеце-тина. Он уже практически согласился, только не успел сказать это вслух.

Вдруг вмешалась Лотта, ледяным тоном сообщившая:

– В данном случае я могу потребовать помощи Жорота. Хо-чешь, чтобы я воспользовалась своим правом?

Кецетин фыркнул:

– И на каком основании?

Королева, глядя на мага, как кошка на собаку, процедила:

– Внутрисемейная порука.

На лице мага внезапно появилось настороженное и недовер-чивое выражение.

– Что ты имеешь ввиду?

– Я требую помощи в поисках моей племянницы и ее сына.

Впечатление было, словно из Кецетина разом выпустили воз-дух. Он упал в кресло и бросил:

– Что, Ганери пошел по стопам брата?

Лотта, мрачно глядя в угол, процедила:

– Нет. Ее отец – Корнери.

Жорот вспомнил, что Корнери – младший брат Лотты, погиб почти два года назад при невыясненных обстоятельствах. Возвра-щался с поздней гулянки из города – с одним из друзей, нетрез-вые… Официальная версия говорила об ограблении, хотя у обоих было огнестрельное оружие, а принц на спор – в каком угодно состоянии – попадал в муху с двух дюжин шагов. Кецетин тогда пробурчал, что, скорей всего, Корнери убрали свои же. В тот момент Жорот воспринял это как обычное злословье, сейчас он уже не был в этом уверен.

Кецетин недоверчиво уставился на королеву, потом усмех-нулся:

– Конечно. На него можно все списать…

– Идиот, – прорычала Лотта, – Зачем мне тебя обманывать, если по приезду девочки ко двору ей предстоит официальный ге-нетический анализ…

– А неофициальных было уже штук пять, – буркнул Кецетин. – Ну и что? На вашем официальном анализе ее могут признать да-же дочерью твоего пра-пра-прадеда, лишь бы она принадлежала вашей семье… А будь она ребенком Корнери, она была бы слиш-ком молода, чтобы родить…

– Ей скоро шестнадцать, – глухо отозвалась Лотта, – ребен-ку три года.

Маг выругался. Потом поднял голову:

– Пусть Жорот передаст настройку Льекору. Это разумный выход из положения.

Королева встревоженно заметила:

– Но связь ослабнет в несколько раз!

– А его я не отпущу. Ты не представляешь, что требуешь.

Колдун подал голос:

– Перестань, Кецетин. Я поеду.

– Нет!

– Назови мне пункт договора, согласно которого я не имею права ехать.

– У тебя в голове этого пункта не хватает! – заорал Кеце-тин.

– Ну, добавить ты мне его не сможешь, – усмехнулся Жорот. – Придется смириться.

– Твое геройство в сочетании с…

Жорот, поняв, что Кецетин сейчас перейдет на конкретику – почему именно он против поездки, – опутал мага заклинанием не-моты. Кецетин дернулся, лицо его стало наливаться яростью. Колдун прекрасно понимал, что пытаться соперничать с Кецетином в магии – дело гиблое, поэтому он быстро, пока тот не применил контрзаклинание, проговорил:

– Дальнейший спор бессмысленен, и если ты продолжишь раз-говор на эту тему, это затруднит нахождение нами с тобой общего языка – в дальнейшем.

Колдун снял заклинание, и, переждав ругань Кецетина, до-бавил:

– Извини. Но ты так распалился, что остановить тебя дру-гим способом – возможности не было.

– Извини?.. Не говори потом, что не напросился! – маг ударил заклинанием. Жорот закрылся щитом, но Кецетин уси-лил давление. На коже колдуна выступила испарина, он сдерживал напор на чистом упрямстве, прекрасно понимая, что силы не рав-ны.