— Куда хоть полетите? — поинтересовался один из болельщиков.

— В столицу сектора, естественно, — отмахнулся Немак. — Ну, кидай давай.

Кости вылетели из стаканчика, прокатились по столу, отскочили от края и выпали двойкой и тройкой.

— Учись, — самодовольно улыбнулся забросивший в рот очередную стопку алкоголя Немак, и потряс стаканчиком. — Да! Две пятерки!

— Зараза! — в сердцах ругнулся проигравший.

— На, запей горе, — протянул наполненный стакан Немак. — Угощаю, — добавил он покровительственно.

— Ты, наемник, про пиратов-то слышал? — поинтересовался недавно подошедший шахтер.

— Да плевать мне на них, — махнула рукой пошатнувшаяся звезда вечера. — Че я их, бояться, что ли буду? Да вертел я их, ну ты сам понял на чем, да?

— Угу. Смотри, как бы они тебя на том самом не повертели.

— Ты это, над звездой в поворотных системах выходи, — нашелся советчик.

— Поучи еще меня, — фыркнул Немак, опрокидывая очередной стопарик. — Всегда за окраиной системы выходил. Поверье у меня такое…

Естественно, место выхода от раза к разу менялось, а все, кто был рядом, фиксировались прикрепленной на плечо камерой. Ради такого дела и для достоверности образа учитель даже сподобился классический гардероб джедая на эрзацброню сменить. С последним нам Мар Нит подсобил, как, впрочем, и с оружием. Конечно, мастер пробовал возражать, но его желание самолично очистить космос от пиратов превозмогло все и вся. Вот и щеголял он в не пойми чем. Помесь робы-мантии из тканной брони с нашитыми пластинами дюрастали. Латник какой-то недоделанный. Впрочем, я тоже нечто подобное надел. Образ же, ну и защита все же получше нашей орденской униформы будет. Что интересно, на подвижности это сказалось настолько незначительно, что я аж оторопь испытал. Наверно, дело в пропитке пропущенной через себя Силой. Может, и не вторая кожа, но нечто к ней близкое.

Неделю мастер пил, давая время пиратскому информатору на отправку сообщения. Конечно, работали мы грубо и непрофессионально, но уж как могли. Вообще-то, работал один Немак, я-то с корабля особо не высовывался. Не положено мне по придуманному статусу-легенде, да и дела поинтересней были. Тренировки, учеба, медитации, возня с дроидами и дронами. Составление дальнейшего маршрута. Последнее, понятно, исключительно в виде черновых набросков. Наконец, решив, что, если жертва клюнула, то хорошо, а если нет, то и ситх с ней, назначили день отлета. Все равно уже из «норм» запоя давно не кутившего космического волка выбились. Опять же Сила как-то странно ощущаться стала. В общем, стартовали.

Была правда одна сложность — мы не знали, где именно нас ловить будут. Если вообще будут. Впрочем, тут мы поступили как истинные джедаи — положились на волю Великой. Пусть ни я, ни наставник в Силовой навигации не разбираемся, но уж коррекцию на финише осуществить как-нибудь сумеем. В крайнем случае, совершим микропрыжок. На такое нас точно хватит. Даже если все будет напрасно, так хоть потренируемся в довольно полезном, хоть и весьма специфическом навыке. Все же, назвать это техникой язык не поворачивается. Тут больше предвиденье и ощущение на опасность роль играет, чем что-то еще. Как ни крути, весьма полезные умения.

Шак проснулся от низкого гула старенькой репульсорной платформы. «Странно», — удивился он, потерев глазки кулачками. За окном было еще темно. «Интересно, куда в такую рань собрался папа?» — подумал малыш. Только встать и дошлепать босыми ногами до окна он не успел. В детскую словно ураган ворвалась мать и включила свет. Увидев, что старший уже проснулся, она тут же принялась будить младшего. Каш и по утрам-то вставал не очень охотно, а уж столь ранний подъём был ему совсем не по нутру. Вот только, сегодня мама была совсем не настроена утешать сына. Спешно и кое-как одев детей, женщина покидала вещи с полок в сумку, забросила ее на плечо и, подхватив мальчиков, поспешила прочь из дома.

Во дворе, прямо на клумбе посреди лужайки, стояла грузовая платформа, в которую отец и пара стареньких универсальных дроидов грузили вещи. Картина была столь необычной, а атмосфера тревожной, что даже Каш перестал капризничать. Усадив детей на задние сиденья, женщина сунула им планшет с недосмотренным вчера вечером мультиком и принялась помогать мужу. Вскоре погрузка была закончена, а Шаку навсегда врезались в память помятые цветы.

— Мам, пап, а куда мы едем? — спросил мальчик.

— В горы, — ответил отец, сворачивая в сторону лесной просеки.

— А зачем? — удивился Шак.

— Пираты, — было ему односложным ответом.

В тот раз ребёнок впервые не рискнул переспрашивать. Он буквально кожей чувствовал повисшее в воздухе напряжение и страх взрослых. Всё, что он тогда сделал, — это молча взял за руку дрожащего брата и начал пересказывать ему сказку, по мере сил иллюстрируя ее картинками из собственного воображения. Так они и уснули, прижавшись друг к другу, с отключенным датападом лежащим на коленях старшего. Не могли они на мультик в такой атмосфере отвлечься. Не получалось. Малыши не видели полыхающее на горизонте зарево, но оба синхронно поморщились во сне, когда в небе распустилось несколько огненных цветов.