Прогнав не самые радостные мысли, Сим завел флаер и выехал за ворота. Могучие возможности машины давно уже не радовали его. Скорость, риск, все это оказалось ему чуждо. Размеренность и осторожность куда больше соответствовали натуре фермера. Вот и сегодня он не стал гнать и рисковать, наоборот, притормозил перед поворотом. Однако, вместо ожидаемого снижения скорости, флаер вдруг резко рванул вперед, да вдобавок перестал реагировать на действия водителя.

Все что успел сделать Сим — выматериться и руки вскинуть. Проложив неглубокую просеку в жиденьком придорожном кустарнике, взбесившаяся машина налетела на корни, подпрыгнула и врезалась в ствол могучего дерева. Система безопасности отработала штатно, но он все равно получил множество ушибов и ссадин. Вдобавок, деформировавшийся корпус прижал его приборной панелью. Руль придавил диафрагму, лишая возможности нормально вдохнуть. «Дурацкая смерть», — подумал Сим перед тем, как потерять сознание.

В себя он пришел от того, что его тащили за шкирку. Тело стенало, каждая кочка отдавалась болью. Над головой мерцали звезды. «Ночь», — отметил Сим машинально, вновь проваливаясь в беспамятство.

Очередное пробуждение принесло два сюрприза. Во-первых, он оказался в собственной спальне. Во-вторых, вполне прилично себя чувствовал. Разумеется, у него возникла масса вопросов, но он даже толком сформулировать их в голове не успел. Дверь открылась, и комнату вошла симпатичная девушка с подносом. Мягко говоря, Сим весьма удивился всему с ним творящемуся и даже подумал, не предсмертные ли у него галлюцинации.

— Живой ты, и относительно здоровый, — сказала девушка, ставя поднос на прикроватную тумбочку.

— А… — начал Сим, но от избытка просящихся на язык мыслей растерялся. Впрочем, его вновь поняли.

— Меня зовут Ассаж Вентресс, — представилась незнакомка.

Стул, влетевший в оставшуюся открытой дверь, снял часть вопросов, но заставил парня насторожиться.

— Я не враг, скорей уж наоборот, — села Ассаж, забрасывая ногу на ногу.

— Флаер из-за тебя взбесился, — констатировал Сим.

Вентресс отвела взгляд. Ей очень не хотелось говорить правду, но раз уж она решила действовать прямо и откровенно, то начинать со лжи не стоило.

— Я просто хотела двигатель заглушить, — вздохнула она, смотря в окно.

Сим на такое лишь хмыкнул, с некоторой опаской взглянув на принесённую еду.

— Нормально я готовлю, а если откроешь рот и озвучишь мысли про баб и технику, ноги сломаю и плясать заставлю.

— Угу, — ответил Сим, решивший занять рот бутербродом.

Не то, чтобы он прям вот так уж опасался, просто здраво оценивал реальность угрозы.

— Ладно, — отмахнулась Ассаж, — жуй и слушай, — решила она не оттягивать неизбежное. — В общем, я люблю Мирра и хочу быть с ним, но есть проблема, он катар, а я, как видишь — нет…

Сим предпочел побыстрей забить рот куском мяса побольше, вовремя вспомнив присказку о том, что молчание — бескар, а слова — всего лишь дюрасталь. Вентресс же, довольно быстро забыв о собеседнике, говорила и говорила. По сути, она просто облекала в слова то, о чем много и часто думала. Ей банально требовалось выговориться. С ее точки зрения, Сим оказался идеальным вариантом. «В конце концов, я всегда могу стереть ему память не нанеся вреда», — решила она мимоходом, и позволила себе полную откровенность.

— … когда прилетит прайд, я помогу им добраться до Мирра, — закончила она своеобразную исповедь планом действий.

В наступившей тишине каждый думал о своем. Принявшаяся расхаживать во время рассказа Вентресс, стояла у окна и невидяще смотрела на раскинувшиеся зеленые поля и далекие белые облака в вышине. Сим же усиленно пытался переварить ворох полученной информации и не дать белой зависти потемнеть. Очень уж привлекательно выглядела ладная фигурка Ассаж на фоне окна.

— Вряд ли это будет разумно, — наконец нарушил тишину Сим.

— Почему? — удивилась Вентресс, возвращаясь в реальность и поворачиваясь к нему.

— Ты новости давно смотрела?

— Давненько.

— Республика наступление начала. На всех фронтах полыхает. Сотни систем в огне, а скоро тысячи будут.

В силу определенного затворничества, Сим не только интересовался происходящим в большом мире, но еще и самообразовывался, коротая вечера за новостями, книгами, статьями, аналитическими передачами и прочим.

— Ты прав, — кивнула принявшаяся расхаживать Ассаж. — Просто сообщим и запросим инструкции, — решила она, испытывая противоречивые чувства. С одной стороны, она желала встречи, с другой, страшилась ее. — Ладно, пока есть время, перегоню свой корабль поближе и в джунглях спрячу, — попыталась придумать себе дело Вентресс.

— Не надо, — мотнул головой Сим, — ты своими маневрами только привлечь внимание можешь. Пути отхода предусмотрены, да и прайд не пешком придет.

— Угу, — кивнула Ассаж, вновь замирая у окна и оценивающе рассматривая джунгли за оградой.

— Ты лучше подумай, как объясняться с котятками и остальными станешь. Если все так, как ты мне рассказала, вряд ли они тебя спокойно и с распростертыми объятьями встретят.

— Тц, — досадливо щелкнула языком Ассаж.

Вопрос вхождения в прайд был для нее своеобразным. Дело в том, что на ее родине господствовал матерый матриархат. Впрочем, она ее довольно рано покинула, но многие ролевые модели впитать успела. Тернистый путь, начертанный ей Силой и судьбой, которым она шла большую часть жизни, сталкивал ее с разными мужчинами. Большинство оказывалось слабаками, прекрасно вписывающимися в представления датомирок о «сильном» поле, но было в ее жизни трое, которые напрочь ломали устои.