Лис быстро снял свой сарат, висевший на поясе, и тоже выстрелил несколько раз, как учил Борган. Тварей было просто огромное множество! Они наступали и наступали! Витязи не давали им полностью окружить отряд, но чудовища буквально лезли из всех щелей. Шай тоже стреляла, прикрывая собой Санти, который едва держался на ногах. Похоже, после перехода ему было хуже всех. Крессия прикрывала их.

— Лис, берегись!

Парень рефлекторно отшатнулся, услышав предупреждение кого-то из друзей. Лапа с тремя внушительными когтями едва не распорола ему лицо. красные горящие глаза оказались совсем рядом, и обнажились острые кривые клыки. Лис даже не успел испугаться. Уверенным движением он вскинул сарат и выстрелил точно в пасть этой твари. Похоже, уже включились какие-то рефлексы. Наверняка ведь он раньше тренировался в каких-нибудь воинских искусствах…

— Ищите убежище! — кричал Велир.

Горы были совсем близко. Оставалось отыскать какую-нибудь пещеру, где можно укрыться, но чудовища все никак не хотели отступать. Их было слишком много…

— Санти, ты что!

Это кричала Шай. Лис обернулся и с ужасом увидел, как паренек несется прямо в стаю трехлапых тварей. Все кричали, просили его остановиться, но он будто не слышал. Один из витязей кинулся вдогонку, но тело Санти вдруг вспыхнуло, излучая яркий белый свет. Лис зажмурился, не в силах больше смотреть. Его обдало жаром. Это длилось всего секунду, а когда он вновь открыл глаза, то увидел, что снег усеян телами чудовищ. Они все были мертвы… А Санти лежал среди них, не шевелясь. Все кинулись к нему. К счастью, паренек был жив, но очень слаб.

— Дружище, как ты это сделал? — воскликнул Таврос.

— Я хотел помочь… Оракул ведь сказал, что я смогу всех спасти…

Велир бережно взял его на руки.

— Идемте в укрытие. Кто знает, что здесь еще водится, — сказал он.

— Что это за монстры? — спросила Шай, с отвращением глядя на серые тела.

— Похоже, гости из других C#x442;c;иров, — ответил Велир. — Люди пропадают там, а к нам попадает всякая нечисть.

12. Ангар

Путешественники укрылись в первой попавшейся пещере. С картой сверяться не стали. Пока нужно было просто отыскать убежище и восстановить силы, а потом уж продолжить поиски ангара. Если портал юных магов был сориентирован правильно, то заветное место находилось где-то неподалеку.

Пещера оказалась просторной. Стены ее блестели, словно в камне присутствовали вкрапления каких-то драгоценных камней. Витязи замаскировали вход, развели костры, чтобы согреться. Маги до сих пор пребывали в шоке от прошедшего боя. Казалось, что это все страшный реалистичный сон, который все никак не может закончиться.

Велир уложил Санти на одеяло. Тот выглядел неважно, но улыбался, глядя на друзей, которые остались целы благодаря ему. К счастью, отделались лишь царапинами. Крессия, выполнявшая в походе роль целителя, перевязывала бойцов и обрабатывала повреждения. В суматохе Лис даже не заметил, что одна из тварей задела его, но теперь чувствовал боль. Рукав куртки был распорот, а на руке красовался порез, сочившийся кровью. Несерьезно, но все равно неприятно. Крессия сбрызнула рану какой-то жидкостью из серебряного флакона и перевязала.

— Не волнуйся, — сказала она. — Мертвая вода заживляет любые раны.

Боль быстро прошла, а ей на смену по телу разлилось приятное тепло. Лис смотрел на Санти и думал, какая же мощь скрыта в этом мальчишке. А так ведь и не скажешь… Если бы не он, кто знает, что бы было? Может там, снаружи, вместо тел иномирных тварей сейчас лежали бы тела кого-то из отряда. А может и всех? От таких мыслей стало не по себе. Реальная жизнь предстала во всей своей жестокой красе… А ведь еще не было битв с главным врагом.

Шай, помогавшая Крессии с перевязками, закончила все неотложные дела, и села рядом с Лисом. Она выглядела очень уставшей и изможденной. Лису хотелось спрятать ее от всего этого кошмара, защитить. Только вот как это сделать, если сам себя защищаешь с трудом? Он помнил, как быстро среагировал на нападение одной из тварей, как снес ее уродливую голову одним точным выстрелом. Значит, он может сражаться. Нужно лишь научиться во время вызывать эти воспоминания.

А пока Лису хорошо удавалось лишь вспоминать отношения с Шай. Он смотрел на девушку и чувствовал неловкость. Такое непривычное ощущение… А душа тянулась к ней в противовес рассудку. У Шай оказалась забинтована ладошка.

— У тех ужасных монстров шерсть будто из иголок, — шепотом сказала она. — Хорошо, Крессия была рядом… Я стреляла, представляешь! Даже попала несколько раз!

Шай улыбнулась, гордясь своей маленькой победой, и Лис растаял. Не вполне соображая, что делает, парень взял Шай за руку, осторожно дотронулся до повязки, а потом прикоснулся губами. Девушка замерла, удивленно глядя на него.

— Ты какой-то странный, — сказала она.

— Мы все немного странные, — отозвался Лис, вздохнув.

Он осторожно притянул Шай к себе, и она уютно устроилась на его плече, прикрыв глаза. Вот так гораздо лучше и спокойнее… Лис вдруг встретился взглядом с Дарием. Тот слушал Тавроса, который увлеченно рассказывал о своей битве с монстрами. Во взгляде Дария сквозила грусть. Наверняка он помнит, какие отношения связывали Лиса и Шай, и теперь… Нет, не завидует. Просто тоскует по той, что хранит в сердце. Лис в очередной раз мысленно посочувствовал другу.

Усталые и измученные, маги уснули под присмотром витязей. Каждый надеялся, что больше неприятностей не случится. Каждый из них уже успел уяснить, что под землей гораздо безопаснее, чем на поверхности. А Лису привиделось во сне очередное воспоминание. Он увидел Боргана — тот был явно моложе и с другой прической. Они тренировались вместе в каком-то большом зале с расписными стенами. Борган учил его драться и говорил с усмешкой: