Полиция тщательно осмотрела гараж, где развлекались парни, близлежащие места, перелески, но улик найти не могли. У них была одна единственная зацепка – окурок от сигары, обнаруженный неподалёку от гаража. Подобные сигары всегда курил мужчина. Теперь им нужно было установить своих людей вокруг дома Бенктонов.

Приехав домой на велосипеде, Билл увидел встревоженную мать. Она крепко обняла его и спросила:

– Сынок, с тобой всё хорошо? Я слышала о Джефе и Питере. Это ужасно!

– Мам, всё хорошо. Не переживай. Мы в безопасности.

Мила была очень обеспокоена тем, что почти сутки дома не появлялся Джон. До этого он так никогда не исчезал. Билл о подробностях говорить ей не хотел, чтобы не навести ещё большую панику. Он знал, что полиция охраняет их дом и ждёт появления Джона. Смущал его только один момент, – где он мог находиться столько времени. Неужели уехал в другой город? Такое маловероятно, ведь все документы находились дома.

Тишина в доме Бенктонов продолжалась. Билл, спустя два дня, отправился на похороны Джефа и Питера. Родные на него смотрели холодно и злобно. Они считали его виновником в их смерти. Да, люди были правы. Именно Билл подтолкнул их на роковой шаг. Он и себя ненавидел за это. Но всё же считал, что центром всех бед является именно Джон.

Конец сентября не жаловал тёплыми деньками. Всё чаще лил дождь. Чарли отвозила в школу мама, из-за чего постоянно скандалила со своими сменщицами, так как опаздывала. Билл посещал колледж, но на него смотрели, как на прокажённого. Мало того, что он потерял друзей, так его ещё считали предателем, который сдал полиции всё, что знал. Ему ничего не оставалось делать, но сверстникам этого никак не доказать.

Билл выходил из колледжа, как его резко подхватил мужчина под руку. Он, молча повёл парня в тихое место.

– Эй… Ты кто? Что тебе нужно?

Мужчина невысокого роста, плотного телосложения и в розовом пиджаке не отвечал на вопросы. Билла это очень пугало. Он начал звать на помощь, но никто не откликался. Парня усадили в машину и повезли за город.

После продолжительной поездки с завязанными глазами, его выпустили из автомобиля. Вокруг были чистые желтеющие после лета поля. Вдали с холма виднелся город Райли. Перед мальчиком на раскладном стуле сидел Джон.

– Ты не сдержал свой уговор, щенок! – озлобленным голосом твердил Джон. – Ты всегда вставлял мне палки в колёса! Я тебе намекнул твоими дружками, но ты пошёл в полицию! Я тебя, мелкий ублюдок, могу убить уже сейчас, но не сделаю этого! Я, для начала, отрублю тебе кисть!

Джон достал из сумки, лежащей рядом со стулом, тесак, схватил Билла за руку. Мальчик пытался вырваться, кричал и извивался, но ничего не получалось. Джон намахнулся тесаком и нанёс ужасный удар по кисти руки Билла. Парень начал рыдать и корчиться от боли, и в этот момент его разбудил младший брат Чарли.

– Билл, всё нормально? Опять кошмары?

Билл вытер пот со лба, присел на кровать и взял стакан воды, стоящий как всегда на тумбочке рядом с кроватью. На часах 2:40 ночи. Только Чарли выключил ночник, как тишину потревожил хлопок входной двери. Мама этой ночью на работе, поэтому дети одни. Чарли испуганно спросил у Билла:

– Это Джон, да? Он нас не тронет, ведь?

– Чарли, не бойся я с тобой!

Билл схватил бейсбольную биту, стоящую за дверью, тихо приоткрыл дверь и вышел из комнаты. С лестницы он видел, как Джон бродит по гостиной и кухне в поисках чего-то. Билл медленно спустился вниз. В этот момент вдруг резко открылась дверь и в квартиру вломились полицейские.

– Ээээ… За что? – кричал Джон. – Я ничего не сделал!

Офицер Джейсон повалил Джона на живот и скрутил руки. Билл спокойно вздохнул и спустился с уверенностью вниз. За ним выглянул Чарли. Он подошёл к Джону и спросил:

– Дядя Джон, а ты больше не вернёшься?

– Не знаю, Чарли, не знаю, – кряхтя, ответил тот.

Мужчину вывели из дома и посадили в полицейскую машину. Офицер Джейсон вернулся поблагодарить ребят. После небольшой беседы они закрыли дверь и вернулись в постели. Джону за тройное убийство светило от 20 лет до пожизненного лишения свободы.

Утром мальчики рассказали маме обо всём, что произошло в их доме. Она не могла поверить, что Джон пошёл на такой ужасный шаг. Она рыдала несколько часов без остановки. В какой-то момент женщина пристрастилась к алкоголю, что тревожило мальчиков. Они считали, что мама себя губит. Вскоре в дом прислали извещение о скором суде Джона. Вся семья должна была отправиться туда, чтобы дать показания против него.

Годы текли мимолётно. Казалось бы, жизнь у семьи Бенктонов налаживается. Чарли уже четырнадцать лет. Он с отличием окончил художественную школу. В его коллекции было множество наград за творения, но на этом он останавливаться не собирался. Он мечтал рисовать профессионально и прославиться на весь мир. Билл заканчивал обучение в колледже, после которого, перед ним открывались двери в новую жизнь. Через несколько дней ему должен исполниться двадцать один год. Мила всё также работала в роддоме акушеркой, но с каждым годом тянуть одной семью было достаточно тяжело. Билл подрабатывал грузчиком в местном магазине, но заработанных им денег едва хватало на оплату коммунальных услуг по дому и на мелкие личные расходы. Приступов у Билла с тех пор не было. Возможно, это из-за отсутствия Джона. Парень понимал, что ему нельзя злиться и волноваться и тогда всё будет в порядке. В семье Бенктонов была одна единственная важная проблема – мама пристрастилась к алкоголю. С того злосчастного дня она практически всё свободное время проводила с бутылкой горячительного.