— Значит, Цитадель это главный инструмент, а «Горн» лишь заряд к нему?

— Именно так.

— И что она делает?

— Мы не знаем…

— Не знаете?!

— Нет!

— И всё равно строите?

— Предложи что-то другое?

— Ну да, ничего другого у нас нет. Что грустно, потому что если этот «Горн» не сработает, мы обречены.

— Без него или с ним, мы, по большому счету, в любом раскладе обречены. И да, кстати, тебе поцелуй и всяческая поддержка от Даян. И мне пришло письмо от твоего приятеля, Алека Райдера. Желает тебе всяческой удачи и везения.

— Где он?

— Ушёл с одним из «ковчегов», куда? Я не знаю куда, никто не знает. И да, он женился в отличие от тебя. Я сейчас перешлю тебе его послание. — И Стивен что-то нажал на клавиатуре терминала. — Всё, лови, посмотришь сам, что твой друг хотел тебе сказать. Давай, не теряй веры, брат. Хакетт — отбой.

И экран погас. Дэвид залез в меню сообщений и нашёл файл голозаписи, запустил его и увидел знакомое до боли лицо старинного друга, с которым учился и дружил ещё в корпусе флота, а потом и в программе N7.

Алек улыбнулся с экрана и сказал: — Привет тебе, темнокожий друг мой, от твоего бледнолицего мечтателя!

Ирина Шепард (Мендуар, предгорья, 10 августа 2386 г.)

Ира лежала, укрывшись маскировочной накидкой в кустах. Рядом сопела носом спящая «Клэвэ», Даша слегка устала от долгого перехода и по решению командира их группы, должна была поспать.

Странно, но командовать их небольшим отрядом разведчиков-наблюдателей, доверили их Мише. Парень показал весьма высокие результаты перед войной, когда сдавал экзамен. Так что…

— Пары — доклад? — Тихий голос Мышонка в наушнике.

— Это Анни, у нас всё тихо. — Ответила азари.

— Здесь Прюд, у нас тоже тихо.

— Это Бэйб, сил противника не наблюдаю. — Сказала сама Ирина.

— Это Мышь, следим дальше. — Сказал брат и всё стихло.

А девушка вспоминала начало войны. Как над Мендуаром появились гигантские кальмароподобные корабли и вывалили из своего чрева тысячи капсул с хасками. Но колонисты были готовы, и большую часть из них смогли сбить с помощью ПКО. Конечно, в итоге враг подавил орудия. Но его десанту это не слишком помогло. Вниз вражеские корабли пока не совались. Слишком большой был размер у его кораблей и в них было очень просто попасть. Так что, потеряв несколько платформ, которые чёрными грудами лежали теперь на равнине, поднялся на высокие орбиты, где его было невозможно достать с поверхности. И начал планомерно засыпать планету своими куклами.

Хорошо хоть у врага пока не было на орбите гигантского десантного корабля, о которых сообщали военные из более населённых мест, и хасков высаживали кальмароподобные, двухкилометровые каракатицы. Только вот, видимо, количество его десантников было ограничено.

Сама Ира пока записала на свой счёт лишь одного врага, уничтоженного ею вчера вечером. Неподалёку отсюда мелкую группу хасков заманили в ловушку и расстреляли, парочке удалось сбежать, и зомбаки вышли прямо на их с Клэвэ секрет. Где закономерно получили своё, под тяжёлыми пулями карабинов девушек.

Прошло два часа ожидания, наполненных воспоминаниями и разглядыванием окрестностей в бинокль. Даша выспалась и сейчас помогала подруге, выделив себе сектор наблюдения, но ничего интересного не происходило.

В наушниках шлема пшикнуло и тихий голос Мишки сказал: — Группы, сбор на точке отхода.

Ирина ответила «есть» и, кивнув напарнице, рысью побежала в сторону хребта. Через десять минут бега обе девушки вышли на небольшую полянку, на которой увидели родных и друзей. Мало того, на поваленном дереве вольготно расселась Риаюти [232] , оглядывая всех весёлым взглядом. Рядом с дассором крутился Барс. КАДИС увидел Ирину и громко мяукнув подбежал к ней, начав тереться об ноги и с такой силой, что чуть не ронял девушку.

— Рядовая Шепард, доклад. — Раздался от кустов голос Мишки.

Ирина вытянулась и, козырнув, ответила: — Сержант милиции Кушнырин, рядовые Шепард и Якир задание по наблюдению за перемещением врага выполнили. Противник в процессе выполнения задачи не обнаружен, по вашему приказу отошли на точку сбора для выполнения дальнейшего задания.

— Отлично, Ирина, молодцы. И, раз все собрались, то слушайте боевой приказ командования: «За проявленную смелость, в обороне родного мира, всему „Пятому“ отряду, объявлена благодарность. Так же нам приказано вернуться на базу». Всё понятно? — сказал Миша.

— Так точно! — Тихо, но вытянувшись в струнку, ответили все бывшие на полянке.

— Раз так, то слушайте. Риаюти, ты с Барсом авангард, если что хаски тебя за врага могут и не посчитать. Основная группа: Дарья, Мико, Анни, Лили, Диана, Алиса и я. Ира и Сини — арьергард. Доступно? — Спросил единственный мужчина из них, оглядев своё девичье воинство.

— Поняли. — Хором ответили девушки нескольких рас.

— Тогда выдвигаемся. — Сказал парень. Дассор встала, поправила на спине чехол с мощным блочным луком, проверила, как держится колчан со стрелами, оснащёнными наконечниками с молекулярной заточкой. Подозвала кота и парочка, распушив хвосты, скрылась в кустах. Через минуту большая часть отряда, попрыгав, проверив тем самым, не гремит ли чего в амуниции, и, закрепив накидки, ушла вслед за авангардом.