— Свободен, старший мичман.

— Ай-ай! — кок выкатился в двери, насвистывая какой-то мотивчик.

В ожидании Ив задумался, вспоминая прошедший поход и жуткую лабораторию Цербера, с бегающими по ней странными существами, лишь отдалённо напоминающими людей. Эти твари поначалу пытались нападать на них, но Тали, выйдя вперёд, встретила тварей и те, при виде девушки, стали похожими на кротких овечек. Так и водила их его боевой инженер за собой, будто стадо. Покрикивала и пихала руками, заставляя ходить спокойно и не трогать других десантников. Учёных, найденных в дальней части лабораторий, безо всяких разговоров оглушили свето-шумовыми гранатами и связав, увели на корабль. Странных существ, названных Тали ползунами, оставили в лаборатории. Тали рассказала, что слушать они будут лишь того, в ком есть частичка Старого Корня, для всех остальных ползуны опасны, как стая диких собак или волков на Земле.

— А ты как ими управляешь? — спросил тогда один из десантников.

— Я их чувствую, их желания, их потребности и они чувствуют меня. Но поскольку они неразумны, то легко принимают моё старшинство и подчиняются. Ну, Саша, я не могу объяснить точнее. Вот была бы у тебя наносеть Торианина, ты бы меня понял. А так… — И девушка лишь рукой махнула.

— Скажешь тоже, Тали, кто мне капсулу даст, они только старшим офицерам положены. Говорят, на Феросе получить можно, но как я туда попаду? Ведь Ферос с некоторых пор это закрытый мир.

— Ничего, может Старый Корень передумает и сделает побольше своих капсул, чтобы защитить хотя бы солдат.

— Будем надеяться. — сказали десантники, топая на Эль-Аль.

Вечером Ив в компании с Хэймоном нашли кварианку, пока она была одна и шёпотом поинтересовались, почему они ничего не почувствовали. Тали ответила: «Хэм, Ванешка, должно пройти не меньше трёх месяцев, чтобы начать чувствовать так, как я. Вы всего две недели как капсулу приняли, так что, как говорила доктор Чаквас: „Мозг должен привыкнуть и научиться, а это потребует времени“». Из раздумий его вырвал вызов по корабельной сети.

— Капитан! На пандусе командующий.

— Что?! Адмирал альянса Хакетт здесь?!

— Ай-ай, командир!

— Я сейчас. — сказал Ив и метнулся в лифт, по пути рассмотрев себя в зеркале и убедился что всё в порядке. Пока шёл по ангару, надел фуражку и выйдя на слип с застывшими на нём, как изваяния, десантниками, увидел дядю и скалящегося Хэма.

Чеканя шаг, спустился на палубу дока, отдал честь и доложил.

— Господин главнокомандующий, ККА Эль-Аламейн находится в доке после окончания миссии, часть экипажа в увольнении, на борту только дежурная смена. Ни вверенный мне корабль, ни экипаж, повреждений и ранений не имеют. Доложил командир корабля, капитан второго ранга, Шепард.

— Отлично, кавторанг! — вернул честь адмирал Альянса. На дяде была парадная антрацитово чёрная, шёлковая форма с золотыми маршальскими погонами с большой пятилучевой звездой и гербом Альянса. — Полковник Танир согласился проводить меня к тебе на корабль и рассказал что вы в гости собираетесь.

— Так точно, господин командующий. — ответил Ив, стоя по стойке смирно.

— Мой мальчик. — сказал дядя, с гордостью оглядев его и сделал жест рукой «без чинов», — Я вот, грешным делом, решил напроситься в гости вместе с вами, как думаешь, меня пустят?

— Думаю, пустят, дядя. — ответил Иван, подходя и обнимая Стивена. — Похоже что речь пойдёт об одной, нам всем известной особе.

— Именно, Ваня, именно о ней. — Ответил дядя и тут по пандусу звонко застучали каблучки туфелек Тали.

Её вид вызвал у Хакетта восхищённый взгляд, да и Хэм с Ивом, тоже были приятно удивлены. На девушке было искристое бежевое шёлковое платье, сидевшее на ней как перчатка, подчёркивая её тоненькую, точёную фигурку. Сияющий платиновый гарнитур с большими сапфирами и лёгкие туфельки на невысоком каблуке довершали образ.

— Боже мой, Ваня! — тихо сказал Стивен, — Она прекрасна!

— Я взял пример с тебя, мой адмирал. — ответил Ив.

Стивен посмотрел на него долгим, задумчивым взглядом и покачал головой. — Это, похоже, становится традицией в нашей семье.

Девушка подошла ближе и разглядела кто перед ней. Увиденное повергло юную кварианку в шок, командующий был здесь и сейчас. Мало того, он как-то странно ведёт себя с её парнем и командиром, да и названный брат Ивана, тоже держится рядом с адмиралом слишком раскованно.

— Тали. — спокойно сказал Иван, подойдя и забрав у неё пакет, — Разреши тебе представить Главнокомандующего, Адмирала Альянса систем, Стивена Джонатана Хакетта, моего дядю. Господин адмирал, — продолжил парень, обращаясь уже к адмиралу, — Разрешите представить вам, мичмана Тали’Зору.

— Тали’Зора вас Норманди вас Эль-Аламейн нар Райя. — тихо продолжила кварианка, а мужчина подошёл и, склонившись, взял её ручку в свою и коснулся губами пальцев.

— Мне весьма приятно, наконец-то с вами познакомиться, старший мичман.