Подошёл к одной из калиток, ведущей во двор одного из многих домов, лишь растущие повсюду цветы, выделяли его из чреды похожих. Аккуратно открыл и затворил за собой калитку, подошёл к дверям дома. Почувствовал чей-то взгляд. Из-за угла на него смотрела огромная серая кошка, подошла ласково мурлыкнула и потёрлась о ногу. Найлус почесал зверя между ушами, вызвав громкое мурчание. В это время открылись двери в дом, кошка тут же скрылась в нём, а на пороге стояла и смотрела на него голубоглазая и светловолосая «Женька». Девушка, спустилась по ступенькам и, обвив руками его шею, поцеловала. Так и стояли некоторое время, просто целуясь и забыв при этом про всё на свете.

Вырвал их из этого громкий крик: «Антамэ, антамэри! Иннэ иссаар киверо. [141] » Найлус обернулся и ему на шею бросились двое мальчишек-людей, с писком повиснув на ней. Они были такие же светловолосые и голубоглазые, как и «Женька», на вид мальчишкам было лет десять-одиннадцать. Мужчина тискал и покусывал детей, вызывая громкий смех и поцелуи в ответ, чувствуя при этом невероятную радость и счастье.

— Хэй, охотник! — услышал он знакомый голос, — Как сходил? — и Найлус начал оборачиваться, уже зная, кого он увидит.

Тали'Зора (ККА Эль-Аламейн, 1 октября 2383 г.)

Тали сидела в инженерном отсеке и следила за тем, как автоматический станок изготавливает патрубок системы теплоотвода. Вчера, при плановой проверке она нашла в нём небольшую трещину, незамедлительно доложила Деду и закономерно получила задание изготовить и заменить. На душе было тоскливо, несмотря на очень ласковый и тёплый приём в экипаже. Особенно отличался в этом её новый командир, кап два Шепард.

— Удивительно! — думала девушка, — Какой большой флот у людей, сколько в нём служащих, а у меня второй командир с такой фамилией.

Не менее удивительным для Тали был всё возрастающий интерес к своему командиру, как к мужчине. Чем-то неуловимым он походил на Джейн, может манерой говорить, а может разными словечками, которые он иногда вставлял в свою речь. Прошло меньше месяца с момента появления на корабле, но сероглазый красавец незаметно занял почти все её мысли. Тали, как могла, старалась отогнать от себя зарождающееся чувство, но тщетно. Пару дней назад, когда мылась в душе, Тали представила что Джон тоже здесь, с ней и его сильные руки… Кварианке стало жарко от собственных мыслей. Жарко до такой степени, что пришлось включать холодную воду.

Станок закончил свою работу, она достала патрубок, положила его на стол и воспользовалась терминалом, чтобы перекрыть и промыть сегмент повреждённого трубопровода. После уборки рабочего места нужно будет сходить в свою каюту, которую она делила с ещё одной девушкой, оператором систем ДРЛО, Алисой Рудиной, чтобы надеть КОКОС. Алиса дружелюбно приняла новую соседку и старалась отвлечь и облегчить её грусть.

Тали покинула отсек, спустилась на лифте и зашла в каюту, Алиса уже переодевалась, собираясь в увольнение на Цитадель. Корабль пришёл на базу вчера и сегодня большая часть экипажа была, как и на Нормандии отпущена, как говорила Джейни «на выгул». Разница была в том, что у «Сынов Анубиса» с деньгами было негусто.

— Тали! — воскликнула, крутящаяся перед зеркалом Алиса, — Идём, погуляем, тебя ведь отпустил капитан! Что на борту сидеть, высиживать? Успеем ещё насидеться, операция поиска продолжается, так что через неделю опять уйдём в поход.

— Отпустил, но Алиса, у меня работа не закончена!

— Ох-х, трудяга ты, Тали! Что у тебя за работа?

— Нужно патрубок поменять, там недолго, но в одиночку придётся помучиться.

Человечка задумалась, посмотрела на кварианку ласковым взглядом.

— Ладно, трудяга, пойдём, помогу тебе с трубой. — достаёт из шкафчика КОКОС. Тали достаёт свой, девушки переодеваются и идут в инженерный. Через сорок минут работа была закончена, девушки осмотрели себя, вернулись в каюту, переоделись в лёгкие платья и отправились гулять по Цитадели.

Прошло около четырех часов в увольнении, Тали нагулявшись с Алисой по магазинам, рассталась с соседкой и зашла на обед в «Висячие сады». Съела лёгкий обед и решила далеко не ходить, а просто посидеть на лавочке в Садах Президиума, полюбоваться видами Цитадели и гуляющих разумных.

Девушка неторопливо шла по дорожке, периодически ловя на себе восхищённые взгляды со стороны окружающих. Спустя некоторое время Тали стала воспринимать такие взгляды более спокойно, по сравнению с тем, как частенько было после прививки биоблокадой и избавления от сьюта.

— Тётя Тали! Тётя Тали! — раздались знакомые детские голоса сзади. Обернулась и еле успела поймать разогнавшуюся на роликах и не успевающую затормозить Анни. За маленькой азари подъехали Миша с Лили, а за ними чуть поодаль шла Лиара. Кварианка обняла детей, поздоровалась с каждым и дождавшись подруги, крепко обняла. У Ли был спокойный, хоть и несколько отрешённый вид, следы недавнего горя совсем исчезли.