— Попробую, Свет. — Отвечаю я, пытаясь почувствовать происходящее за пределами зала. — Где этот чёртов хран? Скоро он вылезет?

— Гудение усиливается, только вот где откроется тайник? — Шепчет подруга, вглядываясь во мрак тоннеля. — Проклятущие ренегаты, вырубили УПБ, даже не совсем ясно, как там наши…

— Будь осторожнее, Эфа. — Отвечаю я, чувствуя нарастающую тревогу. Что-то мелькнуло во тьме и я, не задумываясь, создала там биотическую бомбу. Громыхнуло знатно и, из тоннеля вылетел сноп пыли вслед за которым раздались истошные вопли.

— Чёрт! Они уже здесь! — Шипит Светлана, вскидывает карабин и всаживает в темноту короткую очередь. Вопли затихли, превратившись в бульканье. Но, я по-прежнему почти не чувствовала эмофон, он был слишком слаб для живых. Кроме одного или одной, полыхавшего азартом и ненавистью.

Что-то щёлкнуло и, из темноты вылетел довольно крупный цилиндр, упал на пол, прокатился и, остановившись, разложился словно паук.

— Вышибной заряд [286] ! — Кричит Эфа.

— Светлана, ко мне! — Ору я в ответ.

Напарница прыгает ко мне, окутанной сферой биотического щита, но! Но мина срабатывает быстрее…

Вспышка слепит меня, и бабахает так, что я оглохла и внутри, всё снова задрожало и завибрировало. Эфу, взрывной волной унесло куда-то в дальнюю часть зала. Но хуже не это, хуже то, что пол подо мной начинает трескаться и проседать. Меня тащит в образующийся провал, ведущий куда-то во мрак, спасаюсь лишь, уцепившись в вылезший прут арматуры.

Вишу, пытаясь найти способ выбраться на поверхность, но вокруг, несмотря на то, что пол провалился и провис почти вертикально, лишь гладкий камень покрытый плитками. Что происходит наверху, на уцелевшей части пола мне не видно, по эмоциям напарников, мне понятно, что дела у нас идут совсем неблестяще. Большинство зажали и не дают нормально действовать, удерживая на местах.

Чьи-то шаги и полыхающее торжество и ненависть. Поднимаю взгляд и вижу размытую фигуру, чувствую взгляд, направленный на меня.

— Великая Джейн Шепард. Герой всех и вся, попалась в ловушку, словно обычный новобранец. — Говорит «фантом». — Как же ты так?

— Мы знали, что здесь, скорее всего засада, только вот не предусмотрели самый простой и подлый вариант. Кто нас сдал в Совете матриархов, кукла? Знаешь? — Спрашиваю я.

— Нет, это не важно. Мы прибыли раньше и хорошо подготовились, храмовницы рассказали нам всё, купив себе лёгкую смерть. Осталось лишь, дождаться тебя и забрать то, что нам нужно. Всё именно так, как говорил Высший, вы предсказуемы, вы слабы. — Отвечает она. Позади моей копии, что-то заскрипело, и появился церберовец в тяжёлой броне. Мужчина держал в руках довольно крупную призму, тускло светившуюся зелёным светом. — Это то, что нам нужно? — Спросил он хриплым голосом.

— Именно. Готовьтесь к отходу, но, чтобы она не выбралась, притащите сюда эту суку, её напарницу. — Говорит «фантом».

Звуки волочения и на край обломанного перекрытия швыряют Светлану. Её броня помята и кое-где, торчат пятна герметика.

— Ты не провисишь до того момента, когда тебя смогут вытащить. Ты слишком слаба сейчас из-за контузии и перегрева. Она, — и кукла пинает Эфу, — могла бы вытащить тебя, но я ей этого не позволю. Ты, тварь, убивала моих сестёр, я знаю, Высший говорил нам об этом и сейчас я заставлю тебя заплатить.

— Тупая марионетка, я найду и убью тебя. — Хриплю я, пытаясь собрать мысли в кучу. Пытаясь, заставить свои плывущие мозги, работать как надо.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — Смеётся «фантом» и достаёт клинок. — Не пытайся, «Великий герой», даже у твоего тела есть предел выносливости, мы рассчитали его и ударили в самую точку фокуса. Ты не мы, мы лучше, умнее, быстрее и совершеннее тебя.

— Убью! — Хриплю я от отчаянья. — Убью тебя, сука!

Кукла задирает Светлане шлем, щёлкает замок и каска отлетает в сторону, открывая мне ясные, голубые глаза подруги. Эфа спокойна, в её чувствах нет страха, лишь вина и сожаление. — Прости меня, командир. — Шепчет она.

Клон сдирает подшлемник с головы Светланы, открывая лицо, с разводами крови под носом. Я чувствую её торжество и злобу. Держа подругу за волосы, поворачивает её лицом ко мне и, перерезает горло. Хрустят хрящи, плещет болью и на белую плиту, плескает алая струя. Я смотрю в глаза Эфы, смотрю до самого конца, пока взгляд не тускнеет, затягиваясь паволокой смерти.

— Ха-ха-ха-ха! — Смеётся «фантом». — Тебя лёгкой смерти не ожидает, там, под тобой метров двадцать, и куча острых обломков. Броня не даст тебе умереть сразу, помучаешься напоследок.

Разворачивается и скрывается из виду.

Пытаюсь вытащить «крис», чтобы с его помощью прорубить ступеньки в висящей плите, но, чуть не срываюсь, снова вцепившись в арматуру обеими руками. Взгляд блуждает с одного на другое, ища за что бы, зацепиться, как подтянуть себя поближе к краю. Но всё на что меня хватает это просто висеть над провалом.

— Держись, Странник! — Голос протеанина в голове. — Только держись, враг отступает.

Текут минуты, руки уже онемели и я не чувствую пальцы. На сколько, ещё меня хватит? Минуты, а может секунды, голова кружится, и я не могу использовать свой главный козырь.