— Тали! — глос сел от волнения, — Помни про меня там, у себя на флоте. Пиши мне весточки, хоть изредка, я буду ждать их.

— Ванечшка! — простонала она, снова начав коверкать его имя. — Мой Ванечшка, как же я без тебя?! — бросилась к нему на шею, громко разревелась.

Так и стояли несколько минут, пока на лифте не спустился Макс. Посмотрел на них грустным взглядом, сказал:

— Я всё понимаю, ребята, но у нас кончается оплаченное время и диспетчера командуют покинуть док. Там уже очередь скопилась. Так что, Тали, ты или летишь или оставайся. Мы не можем больше ждать.

С трудом разжав непослушные руки, Иван выпустил рыдающую девушку. Макс взял её за руку и отвёл в лифт, тот уехал наверх. Иван спустился с аппарели и пошёл к выходу. Голова была ватная, мысли путались. На выходе его поджидал брат, Хэймон посмотрел на него, спросил:

— Как ты?

— Мне нужно выпить Хэмэ, отведи меня куда-нибудь.

— Куда?

— Да без разницы, лишь бы наливали.

— Может не стоит?

— Не, я просто не могу этого вынести, Хэм. Женька черт-те где, у Церберовцев и когда мы увидимся неизвестно. Тали улетела, оставив меня одного. Так что я хочу нажраться до полного коматоза и надеюсь, ты утащишь своего командира на корабль.

— Беда с тобой, утащу, да и выпью с тобою. Не дело это, пить в одну харю, даже по такому печальному поводу.

— Как ты разлуку с Новой выносишь? Вот как?

— Тяжело конечно, но на то и служба. Как у вас в присяге говорят: «Стойко переносить тяготы и лишения армейской службы», вот и переношу, тем более в нашей присяге это тоже есть.

— Блин, Хэмэ, блин, блин, блин горелый! Ну почему она не осталась? Почему?!

— Тали никогда не забывала что такое долг. Поэтому-то ты так её любишь. Есть за что любить.

Братья отправились в «Логово Коры» и в этом злачном кабаке, у рынков, сидели до тех пор, пока Ив не отключился от выпитого. Проснулся утром, с диким похмельем, в собственной каюте на Эль-Але, с больной головой и разбитыми костяшками на руках.

Капитан-лейтенант Джефф «Джокер» Моро (Станция Арктур, Комплекс переподготовки и повышения лётной квалификации пилотов ВКФ и ПО при Министерстве Обороны Альянса Систем, 31 января 2385 г.)

— Шеф-инструктор Моро, шеф-инструктор Моро, срочно подойдите к начальнику комплекса. — прогундело по общей связи.

Джефф оглядел ряды капсул имитации, с сидящими в них курсантами, пилотами, пришедшими пройти переподготовку и повысить свои лётные навыки. Вот уже год он здесь, год учит этих парней и девчонок летать, так как надо, а не так как предписано. Людей приходится буквально ломать, выдавливая из них боязнь нарушить лётные инструкции. Вдалбливать в головы то, что в бою экстренное маневрирование, нестандартный пилотаж и разные неожиданные решения могут спасти жизнь. А если учесть, с каким им вскоре придётся иметь дело врагом, то только так и нужно летать. Всё это осложняется противодействием со стороны начальника комплекса, этот хмырь получивший должность, продвигаясь по интендантскому управлению, мешал всемерно. Постоянно строчил на Джеффа докладные в штаб флота и лично главкому и с той же регулярностью получал оттуда крик не мешать учебному процессу. Но, видимо, тонкая душа сквалыги и законченного хомяка не давала этому спокойно спать, видя неправильное на его взгляд расходование флотского имущества.

— Что, Шутник, опять «Жаба» на ковёр требует? — спросил входящий в комнату управления его зам по учебной работе Конрад Уилбур, по кличке «Стриж».

— Да задолбал уже, упырь болотный! Опять поди, скулить начнёт, за поломанный при маневрировании учебный фрегат.

— Блять! Вот что, нам нормальный корабль не дадут! Сколько можно на этом разваливающемся ведре ребят учить.

— Ага-ага! Тебе поди, «Victory» подавай?! — пробурчал Джефф, — Скажем спасибо флоту и интендантам, что хоть этот дали. Хотя ты прав, на «Победах» учить было бы удобнее. Но, нет, так нет, летаем на этом. Ладно, присмотри за этими, я на ковёр.

— Удачи и терпения. — пожелал Джеффу напарник. Лучший пилот космофлота, герой Альянса систем, кавалер почти всех орденов и медалей известного пространства пошёл в очередной раз ругаться со своим начальником.

Вереница коридоров, выученных за год до последней трещинки в полу. Приёмная, с сидящей в ней за большим столом, миловидной девчушкой в форме и с погонами мичмана. Золотая табличка на дверях кабинета «Lieutenant Colonel Dylan Frogger» [155] .

— Привет, Настасья. У себя? — буркнул Джефф, кивнув на дверь.

— Ага! Лейтенант коммандер Моро, он вас ждёт. — ответила секретарь и нажав кнопочку, прощебетала: «Подполковник Фроджер, сэр. К вам лейтенант-коммандер Моро».

— Пусть заходит, Настья. — буркнули в ответ.

— Заходите, мистер Моро. — сказала девушка, показав на двери, голограмма на которых сменила цвет с оранжевого на зелёный.

В кабинете ждали сам начальник комплекса, полноватый, несколько обрюзгший мужчина, с застывшим на лице брезгливым выражением и странный гражданский, в дорогущем сером костюме турианского шёлка, со сверкающими на рукавах платиновыми запонками.