Да и тот, неизвестный, вон он — далеко, светится неисчерпаемой мощью.

— Что произошло?! — переспросил Вайенс, не на шутку встревоженный. — Что за срочность?!

— Ты чувствуешь его? — прошептал Палпатин, измученный. Сайбер выпал из его ослабевшей ладони, он вдруг обмяк, отступил и вновь рухнул в кресло, где провёл всю ночь. — Ты его чувствуешь?!

Ночное бдение выпило из Сидиуса все силы, и теперь, когда ученик был рядом, когда желание убить его испарилось вместе с яростью, он чувствовал себя абсолютно опустошённым.

— Кого?! — горло Вайенса перехватил нервный спазм, он завертелся, высматривая опасность, притаившуюся в складках тяжелых портьер. — Дарта Вейдера?!

Палпатин молчал — каков был смысл спрашивать своего ущербного ученика о новом ситхе-конкуренте? Разумеется, он ничего не мог ощущать. То, с каким страхом он осматривался по сторонам, и имя, произнесённое им в первую очередь, — Дарт Вейдер — лишь подтверждало его неосведомлённость.

— Его здесь нет, — произнес Палпатин. — Не бойся.

— Кого же вы тогда почувствовали?!

— Его здесь нет, — с нажимом произнес Палпатин. — Успокойся!

— Так зачем вы вызвали меня? — совершенно сбитый с толку, произнёс Вайенс.

Палпатин помолчал. Коснувшись разума ученика, он ощутил только растерянность и непонимание.

Открыть Вайенсу правду?

Это напугает его так же, как самого Палпатина, если не больше.

— В моей Империи, — жёстко произнес он, наконец, — слишком много ситхов. Пора с этим кончать. Мне надоело чувствовать их, — Кос нервно хрустнул пальцами. — Что ты делаешь для того, чтобы исправить это?

— А что я могу? — изумился Вайенс. — Что я против Дарта Вейдера?

— Кроме Дарта Вейдера есть и другие цели, а кроме Силы существует ещё и голова! — забрюзжал Палпатин, запахиваясь в роскошную мантию. — Свергая джедаев, я лишь однажды обнажил меч, а до того действовал исключительно разумом! Я устроил переворот, не прибегая к Силе!

— Разве? — чуть усмехнулся Вайенс. — А кто же совершил переворот по вашей указке, не Дарт ли Вейдер? И разве он не опирался на свою Силу?

Палпатин смолчал.

— У меня, к сожалению, нет этого Дарта Вейдера, — продолжил Вайенс. Первый испуг прошел, и генерал, убедившись, что ничто ему не угрожает, списал нервозное состояние Императора на его склонность к истерикам. Кос Палпатин всегда славился перепадами настроения и приступами подозрительности. Злые языки поговаривали даже о надвигающемся безумии Императора, ведь тот, кто был там, за чертой, не мог перенести это путешествие совсем без последствий. Была вероятность, что и Дарт Вейдер чем-то насолил Императору, кто знает. Может, явился во сне и пообещал размозжить голову, и Император почему-то поверил своему сну. — Так что я должен сделать? У вас для меня есть какое-то поручение?

— Да, пожалуй, — произнес Палпатин, протягивая руку к сайберу. Тот послушно прыгнул в ладонь хозяина и тот, ощутив своё оружие в руках, как будто успокоился. — Я решил продолжить твоё обучение. Я не чувствую себя в безопасности; ты добавишь мне уверенности и поддержишь меня. Обучение немаловажно — думаешь, сила Вейдера в его потенциале? Чёрта с два, он давно растерял его, оставляя куски тела то тут, то там. Главная его сила — в обучении, — Палпатин снова вспомнил бурлящую Силу новичка. — В его безупречном контроле Силы. Ты должен будешь научиться ему!

— Да, мой император, — Вайенс поспешил поклониться. — Когда приступим?

Палпатин помолчал, ощущая исходящее от ученика легкое разочарование и обеспокоенность.

— Кажется, у тебя остались какие-то незаконченные дела? — произнес Сидиус. Вайенс густо покраснел и кашлянул, стараясь скрыть смущение.

— Ну, ну, не смущайся, расскажи мне, что за возню ты там задумал, — пробормотал император.

— Я кое-что сделал, чтобы разлучить Дарта Вейдера с Евой, — выпалил Вайенс. Палпатин, чуть откинув голову, внимательно смотрел на ученика из-под полуприкрытых век.

— И что это даст? — спросил он.

— Я вобью между ними такой клин, что их связь будет невозможна, и когда Еве настанет срок родить, Дарта Вейдера не будет рядом, чтобы оспорить его у нас. А если я буду рядом с нею, то, возможно, сумею её убедить и вовсе отказаться от выблядка Вейдера, — выпалил на одном дыхании Вайенс. Палпатин с полуулыбкой слушал эту горячую речь и чуть покачивал головой.

— Да, да, хорошо, — произнёс он подрагивающим от сдерживаемого волнения голосом. — Женщина… ты подложил ему женщину?