Он вспомнил свой ужас, когда понял, что потерял руки и ноги, и обезображен пламенем. Тогда он подумал, что, такой уродливый, он не будет нужен никому.

А ведь Падме могла не отрекаться от него и такого…

Могла…

Как бы то ни было, R-052 не имела права оскорблять память Падме. Она не имела права говорить те же слова, которые когда-то шептала ему Падме!

Мой душистый Лотос, я виноват перед тобой, я очень виноват перед тобой… и мне ли сейчас разбираться, почему ты сделала шаг назад, и мне ли сейчас винить тебя в том, что ты его сделала..?

И, найдя успокаивающий его ответ на мучительный вопрос, Вейдер утихал, переставал скрежетать с ненавистью зубами, и в его глазах исчезало страдание, уступая место сосредоточенности.

R-052 влюблена в него. Это можно использовать с пользой для себя. Нужно только придумать как.

*********************************

"Небесная крепость" прибыла на место. Вейдер видел в темноте космоса планету, подернутую голубоватой дымкой. R-052 отстояла его право на относительную свободу — это означало, что на каторжную планету его не спустят.

"Небесная крепость" просто будет находиться на орбите планеты.

И все необходимое будут доставлять оттуда.

И сменится персонал, как только "Небесная крепость" встанет на дрейф.

Щуря желтые глаза, Вейдер рассматривал планету в иллюминаторе и думал о чем-то. Меж его бровей залегла складка, на губах застыла недобрая улыбка.

R-052 непременно спустится на планету и отчитается о путешествии. Плюс проинструктирует членов новой команды.

Команду меняли из соображений безопасности.

Во-первых, никто особо не горел желанием оставаться на одном корабле с Вейдером, а значит, команда могла взбунтоваться.

У любого другого офицера это бы так и было — и тогда, уничтожив корабль вместе с пленником, солдаты решили бы огромную проблему Альянса, к радости Акбара… но только не у R-052.

Вторая причина, по которой было решено команду как можно чаще — это прямо противоположная причина. Альянс опасался, что среди солдат может оказаться шпион, или сочувствующий Вейдеру.

И, опять-таки, R-052 была вне подозрений.

Какая ирония!

Несмотря ни на что, R-052 больше не проявляла никаких знаков внимания, и даже не появлялась перед Вейдером. Он даже пожалел о своей необдуманной резкости; но что сделано, то сделано. И он точно знал, на какую удочку ловить эту рыбку.

К следующему завтраку он поджидал R-052 у дверей камеры. Увидев его темную фигуру, она, как показалось Вейдеру, даже немного растерялась, и чуть замедлила шаг, отчего вода, налитая в блестящий бокал, расплескалась на скатерть.

Ситх стоял, скрестив на груди руки, расставив ноги, и исподлобья глядя на офицера.

— Мне нужны инструменты, — произнес он вместо приветствия. — Мне нужно отрегулировать кресло в камере для медитации. Мои протезы слишком тяжелы, мне трудно спать.

— Вам не положено давать инструменты, — ответила R-052, даже бровью не поведя. Какое самообладание! Она держится так, словно ничего не было! Стойкий оловянный солдатик. Когда-то Вейдер читал такую сказку, и R-052 была для него таким солдатиком — невзрачным, сереньким и плоским, мелкой игрушкой, больше похожей на мусор. Говорят, они больно ранят ногу, если нечаянно наступить на него, и не гнутся. Их можно только сломать…

— В Альянсе вошли в моду пытки? — произнес Вейдер, подняв рукав своей одежды и, отстегнув кнопку перчатки, оттянул ее, демонстрируя руку. Место, где протез крепился к живым тканям, покраснело и кровило.

— Хорошо; я пришлю к вам человека…

— Кто-то еще набрался достаточно храбрости, чтобы войти в мою камеру? Или ты сама сможешь подкрутить пару нужных болтов?

R-052 с досадой прикусила губу. Да и в самом деле, что Вейдер может сделать при помощи простейших инструментов?

— Хорошо, я распоряжусь, — сухо ответила она.

Разумеется, инструменты Вейдеру были нужны вовсе не ради того, чтобы крутить гайки. Это он мог проделать и руками, но мысль об этом не пришла R-052 в голову.

Да и кресло он отрегулировал, придав ему полугоризонтальное положение, уже давно.

В своей камере медитации, им самим сконструированной, он мог найти все для того, чтобы сконструировать маленькое подслушивающее устройство.

Вейдеру очень хотелось узнать, что конкретно замышляет Альянс по отношению к нему. R-052 не могла не спросить, и ей не могли не ответить. Но вряд ли R-052 согласится озвучить ему все планы Совета.