Мерное гудение нарушило тишину кабинета, и Вайенс, взревев, отскочил от Евы, ухватившись рукой за щеку. Ева, кашляя, рухнула на пол, и императорский сайбер гудя, отразился в натертом до блеске паркете. Вайенс рухнул на колени, мгновенно растеряв весь свой пыл, снова ощутил себя простым человеком, больным и изможденным. На щеке его горел глубокий ожог

Она активировала сайбер в миллиметре от его лица, и Вайенс успел увернуться от вырастающего из рукояти алого луча лишь чудом.

— Силой, — ответила Ева, тяжело отпыхиваясь. Сайбер императора в ее руке, покачиваясь, смотрел в сторону Вайенса, и, несмотря на то, что Вайенс только что чуть не убил ее, она не выглядела испуганной. — Он взял меня Силой. Но не той, о которой ты думаешь. У меня был шанс сопротивляться и сказать «нет». Но я не хотела этого говорить. Потому что когда лорд Вейдер берет, ему невозможно сказать «нет». Именно за это я его и люблю — за его силу, которой в тебе нет, и никогда не будет.

— Если ты еще раз ты произнесешь слово «люблю», — прорычал Вайенс, поднимаясь с колен, зажимая рукой сожженное лицо, — все узнают о том, что ты носишь ребенка Вейдера! Все! И в следующий раз император будет целиться прямо по тебе!

— Придержи-ка свои угрозы при себе! — рявкнула ему в ответ Ева. — Я сыта ими по горло! И если ты еще хоть раз попробуешь дотронуться до меня… я всажу тебе этот сайбер в печень!

— Если ты убьешь меня, ты останешься на Риггеле навсегда, только в качестве заключенной! И твой ребенок родится под землей, в какой-нибудь угольной шахте!

— Лучше так, чем терпеть твои потные руки на своем теле!

— Ты думаешь, он заступится за тебя?! Ты думаешь, ты что-то значишь для него? Ничего! Посмотри туда, — Вайенс кивнул на летное поле, видное за окном. — Люк Скайуокер поманит его, и он пойдет вслед за своим сыном, в любую заварушку, в любую бойню, всюду, куда он позовет! Он тебе говорил, что улетает? Сегодня? Сейчас? Переговоры с империей провалились и переросли в конфликт, и все силы Альянса будут собраны для того, чтобы нанести очередной удар империи. Вейдер будет командовать силами Альянса наравне со своим сыном, и это для него важнее, чем связь с какой-то потаскушкой. Он даже не простился с тобой!

Ева оглянулась — Вайенс не обманывал. Фигуру Вейдера, его походку, его длинный плащ она узнала бы из тысячи других.

Вейдер стоял там, внизу. Кажется, с ним был Люк и офицеры из числа недавних переговорщиков.

Улетает!

— Да, он не говорил мне этого, — тихо произнесла Ева, дезактивировав сайбер императора. Последний поцелуй Вейдера горел на ее губах. — Он улетает… Но он прилетел сюда на час ради меня.

Она развернулась, и, не говоря больше ни слова, поспешила вон из кабинета Вайенса. Наверное, если бы двери оказались заперты на ключ, она, не задумываясь, разбила бы их подаренным сайбером, но они оказались открытыми. Она выскочила в коридор, и вслед ей несся рев Вайенса:

— Ева! Вернись! Ты моя, Ева! Ты моя!!!

*******************************

Вейдер хотел последовать за Евой к Вайенсу, ожидающему ее, но она остановила его:

— Не нужно, — ее зеленые глаза горели решимостью. — Позвольте мне одной, лорд Вейдер.

— Что за странное желание? — удивился Вейдер.

Он предвидел ярость Вайенса, который, несомненно, не питает никаких иллюзий относительно чувств между своей невестой и им, Дартом Вейдером, и хотел встать между ними. Просто встать и посмотреть, посмеет ли тот оспорить Еву у него и назвать ее снова своей.

Но у Евы на это был свой взгляд.

— Мы должны объясниться, — твердо ответила она. — Он этого заслуживает. Он должен услышать от меня, а не от кого-либо другого, что я…

— Почему ты просто не пошлешь его к черту?

Ева не ответила.

Вейдер чувствовал, что ответ плавает где-то на поверхности, но не мог уловить суть. Несомненно, Вайенс имел над ней какую-то власть, чем-то крепко держал ее… но не настолько крепко, чтобы она не смогла оттолкнуть его.

Черная охрана Вайенса не пробовала напасть — а именно об этом молил Силу Вейдер. Если бы хоть один из них хоть пальцем шевельнул!

Но они встали по стойке «смирно» перед ними обоими, и сопроводили их обоих, как почетный караул.

Ева не смогла бы запретить ему идти с ней. Нет.

Но у лифта его ждал Люк, и один из спасенных офицеров-парламентеров, и им пришлось расстаться.

Люк был возбужден. Казалось, все то время, что он собирался отдохнуть, он провел в напряженных переговорах.

— Силы Альянса переходят в наступление после срыва переговоров, — без предисловий произнес он. Его глаза возбужденно сверкали. — Адмирал Акбар хотел поговорить с тобой, отец.

Вейдер усмехнулся.

— Снова хочет заверить мня в своей дружбе?

— Ты зря иронизируешь, отец, — очень серьезно ответил Люк. — Теперь у него нет причин не доверять тебе. Он хочет предложить тебе положение, равное с ним. У него достаточно полномочий для этого.

— А что скажут остальные члены Совета?

— Думаю, теперь возражать не станет никто. Если бы не ты, никто из нашей делегации не ушел бы живым.

— Если бы не я, на нее никто не напал бы, — резонно заметил Вейдер. — Искусный враль, Винер, занимал бы вас беседой, пока Дарт Акс громил Риггель, только и всего.