Местное солнце стояло в зените, освещая каменистую почву, местами украшенную пучками пожухлой травы. Сухие кусты, растущие вокруг, скрывали спуск в пещеру, внутри которой и расположился бункер S-03. Не знаю, специально так сделали, или мать природа постаралась, но не имеющий понятия о наличии укрытия вряд ли полезет его здесь искать.

Дроны радостно пискнули, сообщая, что контакт установлен. За те несколько часов, что я провел внутри выжженного бункера, парочка беспилотников мониторила окрестности, но никого не нашли. Все, кто хотел быть здесь, давно ушли либо подохли в горниле войны. В этой местности даже живности никакой не водится, что после густо населенных всякими тварями джунглей выглядит просто удивительно.

— Ну и куда теперь? — поинтересовалась Алекс, пережевывая кусок вяленого мяса.

Девчонка сидела у входа на камне и, сняв куртку, подставляла спину горячим солнечным лучам. Киборг шлялся по гребню каменного пригорка, глядя в океан. В разрушенный бункер никто из этой парочки лезть не захотел, так что я рылся там в одиночку.

Итак, подводим итоги. Бункер уничтожен, ничего найти там не удалось, но... Я ведь знаю, что Грейвс сбежал по реке. А где здесь в этой гористой и сухой местности есть реки, да еще такие, чтобы в них мог скрыться человек? С учетом, где мы нашли Грейвса, в его состоянии умник не мог далеко уйти просто физически. Выходит, мутанты просто плюнули на него, посчитав незначительной величиной. Или просто решили, что техник сдох при попытке к бегству. На данном этапе это не существенно. Ран у Люка не было, значит, из воды он выбрался самостоятельно – значит, у реки должен быть достаточно удобный берег.

Дроны вывели разведанную карту на визор. НИ провел краткий анализ, и я позволил себе небольшую улыбку.

Не знаю, почему, но отряд Мессии, уводивший ученых, двигался не в лагерь Паники. Мутанты, конвоирующие Сэму и Люка, шли строго на запад, в то время как Мессия сидел на северо-восток от бункера S-03. Какой из этого можно сделать вывод?

— Идем на запад, — объявил я. — Будем догонять унесших шлем мутантов.

— Тогда нам нужно в другую сторону, — проворчала Алекс, поправляя сползший топик.

— В том-то и дело. Помнишь, нашу находку в районе Космопорта? Люк Грейвс сбежал от конвоя мутантов по реке, а единственное место, где он мог это сделать – на западе. И, раз его ученую подругу увели не в лагерь армии, я готов сделать ставку, что она сейчас где-то там, — махнул в сторону реки рукой я, — плодит для Паники новые виды уродов.

— С чего такой вывод? — на пригорке, внутри которого находился бункер, появился Крайс. — Они могли сделать крюк, чтобы обогнуть контролируемые «Стальные» территории.

— Могли, — согласился я, обернувшись. — Но давай сложим одно с другим, мой стальной товарищ. В лагере Мессии не создавались мутанты, шлема при нем тоже не было. Какой отсюда вывод? Правильно – настоящая база мутантов это не тот затерянный в джунглях комплекс.

Киборг спрыгнул ко мне. От приземления тяжелого робота пыль поднялась, и ее тут же сдуло ветром. Алекс недовольно поморщилась, натягивая на лицо бандану – ветер дул в ее сторону.

— Хочешь сказать, я настолько туп, что не понял этого, пока несколько месяцев шерстил лагерь мутантов? — заявил Крайс, складывая руки на груди.

— А что ты там видел? На тебя не действуют контролеры – это верно. Но обычная хитрость, не зависящая от психоволн, обдурит и тебя. Армия стекалась в лагерь – да. Но откуда она приходила, ты думал? Здесь, — я обвел руками вокруг, — нет ни инфраструктуры, ни каких-либо вменяемых поселений. Откуда Паника натащил своих уродов, если им взяться тут просто неоткуда? Где они жили все это время?

— Да этого говна по всей Тау Маре, как грязи, — вставила Алекс. — Даже когда их выбивали со своей территории рейнджеры и стрелки, они все равно находились. Где-то да прятались. Полно разрушенных городов, в которых можно не только армию укрыть, но и половину колонии поселить.

Я кивнул.

— А теперь ответьте, какого хрена Паника устроил свой штаб в такой заднице? Почему не занял какие-нибудь руины, которые и оборонять проще, и вместительность выше?

Они помолчали. Девчонка пожала плечами и сунула в рот новую полоску мяса. Алекс вообще было, по большому счету плевать, куда идти, и весь этот разговор преследует только одну цель – разобраться, к чему быть готовым.

— В общем, лагерь, который ты окучивал, Крайс, был подставным. Я считаю так. По крайней мере, других объяснений у меня нет. Кроме того, тоннель в горах, соединяющий юг континента и болота – тоже намного западнее. То есть войска мутантов, двинувшиеся через Космопорт, в обход гор – это лишь один ударный кулак. Одно направление.

— Да похер, пошли, — заявила Алекс, поднимаясь с места. — Всяко лучше, чем торчать в этой пустыне.

Киборг кивнул, наблюдая за подругой.

— Будем надеяться, у тебя есть какой-то план, Каратель. Потому что я не согласен с тем, что ты сейчас сказал. Не думаешь же ты, что умнее меня или тем более, своей Алисы? Если бы мутантов так легко было найти, уже давно бы нашли и уничтожили.

Я улыбнулся, и приказал дронам проложить короткий маршрут. Где-то здесь, за грядой гор, протянувшихся вдоль всего материка, в руинах бывших мегаполисов, засел Мессия. И я не я буду, если не пущу ублюдку в лоб пару зарядов из своего «Палача».