– Тут в новостях пишут, что плотная визуализация горы создана кланом Аймара, прибывшим в преддверии международного культурного форума двух государств – Деловито произнесла Ника.

– А у нас есть такой форум? – Заинтересовался я.

– Уже да.

– Логично… Иллюзия в полнеба вряд ли способна испугать. Только осыпь, снег и мелкие камешки все равно станут падать вниз.

– Ну, мало ли что падает с крыш и деревьев. – Предложила она вариант отговорок. – Хотя вот сейчас читаю на городском форуме – кто-то поднял квадрокоптер и долетел. Есть видео.

– Ему верят?

– Сейчас почитаем… Хм… Тема перемещена или удалена. Видео тоже недоступно, – нахмурилась Ника.

– Оперативно. То есть, официально горы нет. – Кивнул я своим мыслям. – Зачем кому-то паника и эвакуация.

– Так бы хоть кто-то спасся. – помрачнела она.

– Верят, что все контролируют. – Пожал я плечами. – Жертвы от давки сильно ударят по репутации. Тем более, что больших городов в стране много.

Ника притихла, осознавая, что гору вполне можно уронить на любой спящий и ни о чем не подозревающий город.

– Как-то с ними ведь борются? – Шепнула она, подразумевая Аймара.

– Зовут князей Юсуповых. – Поведал я о том, что успели собрать мои люди.

– Они могут противостоять? – С надеждой повернулась Ника ко мне.

– Они ее роняют вниз. В удачное место. Внизу же пытаются минимизировать ущерб. – Сухо произнес я. – Потом идут в заморский поход и пробуют превратить Анды в плоскогорье.

Более мы как-то не разговаривали до самого прибытия в университет. И только там Ника позволила себе горькие междометия в адрес огромной толпы студентов, радовавшихся выглянувшему солнцу, синему небу и необычному украшению небес. Делались фотографии, толкались люди на обзорной площадке, бликовали экраны фотоаппаратов у вершины университетского шпиля.

В иллюзию верили, об Аймара говорили с почтением и искренним любопытством. И никакой тени смерти на жизнерадостных лицах – наверняка так же жители Помпеи смотрели на спящий вулкан.

– Сказать им? – Все-таки не сдержалась невеста.

– Пойдем на лекции, – вздохнул я. – Их осталось-то всего две.

Потому что утренние успешно проспали.

Явление горы над городом в чем-то даже нам поспособствовало – оттянуло внимание сокурсников и большинства студентов от наших персон. Хотя кое-кто оборачивался и привлекал внимание своих товарищей яростным шепотом, тыкая в нашу сторону. Последовали фотографии – незаметные и сделанные вполне открыто, однако в тренде соцсетей была гора-над-городом, а лейтмотивом закулисных обсуждений – похищенная принцесса Аймара. Многие догадывались, что иллюзия явлена ради нее. Еще большее их число знало об огромной премии золотом за ее нахождение – и кое-кто всерьез собирался прочесывать город после занятий.

К нам с расспросами не приставали – Ника предусмотрительно села за парту рядом, а я все еще оставался кровником Черниговских. Поток же у нас подобрался исключительно умный, оттого желающий обходить неприятности по широкой дуге. Иногда, правда, неприятности приходят сами. И я не о горе.

В звуке широко распахнутой двери потоковой аудитории не было ничего предвещающего беды. Но тишина, установившаяся за этим, заставила обратить на себя внимание.

Щелкнули перстни от закачиваемой в них Силы, а ладонь, тут же нашедшая и сжавшая руку Ники, распространила щит и на нее. Но нас не пришли убивать – в священное место университета, курируемое самим императором и запрещенное для выяснения отношений. Хотя в любом поколении находились отчаявшиеся.

Впрочем, щит был тут же сброшен – исходя из норм вежливости.

В дверях, шагнув всего на пару сантиметров, остановилась очаровательная леди в приталенном платье, набранном из белых и кремовых лент, скрепленных поясом. Высокая прическа, украшенная серебряной заколкой с крупным жемчугом, подчеркивала стройную шею с милыми ямочками ключиц. Правая ладонь над левой, сложенные у живота – и на указательном пальце тяжелый перстень с гербом Рюриковичей.

А еще – с десяток свитских, что жужжали осиным роем вне пределов аудитории, пытаясь пробиться к госпоже – но меж ними стоял Веня, который знал русский на уровне этикетки для мороженого, оттого пройти им не удавалось.

Как еще принцессу пропустил?

Девушка окинула аудиторию истинно царским взором – чуть выше голов, не останавливаясь ни на ком, и милостиво улыбаясь. Пока не остановилась на мне.

Затем мягким шагом двинулась к нашей парте.

Отчего-то теперь уже мою руку сжимали – но, чувствовалось, что вовсе не в знак поддержки и защиты.

– Это кто? – Мрачным шепотом вопросила Ника.

– Принцесса Елизавета, из Рюриковичей.

– Откуда ты ее знаешь?! – зашипела она.

– Телевизор смотрел. – мягко освободил я руку и встал с сидения, как полагается перед красивой и очень опасной девушкой.

– Вы – Максим? – остановилась принцесса за пару шагов, улыбнувшись мне вполне мило.

И одновременно умудрившись окинуть Нику пренебрежительно-ироничным взглядом.

Вся аудитория притихла в ожидании ответа. Хотя еще два Максима из соседних потоков робко потянули руку вверх.

– Я.

– Очень приятно познакомиться со своим мужем. – Проворковала она, похлопав ресницами.

Я, конечно, привык думать быстро. Но в этот миг действительно впал в легкий ступор. Во всяком случае, была хоть одна уважительная причина, почему я не успел перехватить вскинувшуюся с места Нику.