– Ходили слухи, аптекари-коновалы при корпусе Морской пехоты сварили какую-то редкостную дрянь, начисто отбивающую страх и воодушевляющую выполнять любой приказ… - пробормотал оставшийся верным сатрапу командир орудийного расчёта.
– Похоже, не врали.

Тут я понял, почему неправильно оценил количество бегущих: они все были в чёрных мундирах без единой вышитой канителены.

– Вроде у вас в десантуру берут только отрепье всякое из тюрем, - на самом деле прочёл я это то ли про французов девятнадцатого века, то ли про англичан - ещё на Земле, разумеется.

– Так и есть, - кивнул мужик.
– И ставят над ними командиров, проштрафившихся по-крупному…

– И этот сброд уже тоже тут, во внутреннем дворце, - закончил я.
– Слушай, не знаю, какой был у тебя приказ…

– Закрепиться и держать выход из Коронационного зала, - перебил меня канонир, зябко передёргивая плечами. Видимо, представил, что с ним случилось бы, не будь нас рядом. Выучка - выучкой, а пушкой попробуй покрути туда-сюда без поворотной платформы.

– ...но нужно идти к сатрапу. Мы там точно не лишние будем.

– Приказ… - канонир замялся, но тут же опомнился.
– Растик, ты за командира, пока я буду сопровождать гостей. Справишься - будут тебе лычки пушкаря, нытик.

– Но!..
– только-только очухавшийся молодой парень явно не горел желанием совершить бессмысленный подвиг. Впрочем, борьба взглядов сразу расставила всё по местам.
– Так точно!

– Две минуты, - я склонился над вытащенным из-за края смерти, но всё ещё находящимся в тяжёлом состоянии фехтовальщиком из состава расчёта.
– И можно выходить. И да, это не моё дело… но перезарядитесь, что ли, пока мы рядом.

* * *

– А куда мы идём?
– мы с Роной представляли из себя сейчас ту ещё парочку: я с папкой в руках и она, трогательно держащаяся за мой локоть. Прямо за моей спиной, подхватив больше не уравновешенные утяжелителями юбки, старалась не отстать Наташа. Банник эльфийке, увы, пришлось отдать - без него зарядить пушку оказалось невозможно, я тоже остался без оружия. Вот Маша с трофейным клинком расставаться отказалась наотрез и теперь время от времени со свистом рассекала им воздух, пытаясь приноровится к балансу тонкого гибкого лезвия. Рядом с ней всё так же крепко сжимала лук так и не сделавшая ещё ни одного выстрела Эйлана.

– К Башне Основателей, - отозвался канонир. Пока мы петляли по практически неосвещённым переходам и подвалам минус второго этажа дворцового комплекса - успели познакомится: лейтенанта гвардейского корпуса внутренней стражи Дворца звали Полак Трей. Именно через эти тоннели внутрь резиденции монарха ворвалась морская пехота численностью в несколько десантных партий. Одну из этих партий мы так удачно подловили на залп и уничтожили целиком, но где резвились остальные - бог весть.

Морпехи, простые как три копейки, подложили пороховой заряд под стену внешнего периметра и подорвали - как я понимаю, они сделали это в нескольких местах. Конкретно у наших “героев” стена устояла, но не выдержали перекрытия подземного хода. Да, такое тоже бывает. Собственно, они так и дальше продвигались, минируя любой встреченный тупик или решетку, которую даже не пытались обойти: мы прошли часть маршрута по их “местам боевой славы”. И как только не засыпало к чертям отбитых да ещё и опоенных отморозков?

– Что-то я не припомню никакой башни во дворце, - ещё раз полоснув воздух, дочка кузнеца наконец оставила в покое шпагу.

– А её и не видно, - легко согласился провожатый, с сомнением замирая на очередном перекрёстке. Иногда вентиляция доносила до нас приглушенный грохот то ли взрыва, то ли выстрела, а иногда - невнятные вопли сцепившихся в рукопашную бойцов.
– Даже хранители архивов не могут сказать, сколько раз новые стены надстраивались над старыми. А Башня - она ещё и в землю вросла едва ли не наполовину: шутка ли - самое первое строение замка Болдроп!

– И зачем сатрапу эта древность?
– с откровенным скепсисом поинтересовалась Таня. Моя волкоухая супруга после одного случая недолюбливала ямы в земле и подземелья, их соединяющие.
– Только не говори “совета просить у предков”, всё равно не поверю.

– Вход в Башню Основателей может открыть и закрыть только Его Величество - больше туда никак не попасть. Подрывать её бесполезно, долбить инструментом - тоже, - пояснил Трей. Я сдержался и не хмыкнул вслух, выражая, что думаю о “древних” суперстойких технологиях строительства.
– Там можно переждать, пока ко дворцу не подойдут верные Верховному Главнокомандующему части…

Тут наш провожатый почему-то замялся и выдал продолжение фразы с явным усилием над собой:

– А ещё там хранится золотой запас Двора. И все налоговые сборы города.

– И... что?
– Светлый Рыцарь тоже не поняла акцента на последнюю фразу.

– А вы не… ах да, - спохватился гвардеец.
– Ходят слухи… Не мне их повторять, конечно - ведь явно враги короны их распускают… В общем, на следующую выплату жалования армии в казне нет денег. Много лет выплаты шли в полном объёме без задержек и сбоев - наша армия всегда была оплотом стабильности и порядка. Потому солдаты без колебания шли выполнять любой приказ сатрапа. Одна задержка, даже одной какой-то службе… А дворяне давно ждут случая, чтобы смутить умы подчинённым им полкам…