– Готово!
– Таня ловко спрыгнула вниз.
– Они даже не поняли ниче…

– ГРАУУУУ!!!
– а вот над головой рёв изменённого пробирал куда внушительнее, чем с расстояния.

– Аааа!
– окровавленный кусок мяса, мгновение назад бывший человеком, с неприятным шлепком упал вниз.

– Надо убираться отсюда, - озабочено выразила общее мнение Белая.

– Только не на улицу! Мы там как на ладони будем, - я ткнул пальцем в сторону возвышения с троном, где безоружная толпа затоптала наконец стражу и даже не выбила - выдавила двустворчатые двери.
– В коридорах у нас все преимущества…

Тут мой взгляд зацепился за отброшенную к стене папку с бумагами. Вот уж реально чудо, что она до сих пор была цела.

– …И нам всё ещё нужно найти сатрапа. Боюсь, так близко к нему, как сегодня, мы не окажемся очень долго. Рона, Лана, сюда! Под балконом, пока он не кончится и потом со всех ног к дверям!

– ГРАУФ! Аааа!!! Плюх…

Полукрались-полубежали мы за колоннадой секунд сорок - всё-таки “тронный” конец зала к нам был гораздо ближе того, что с витражом. Однако субъективно эти жалкие десятки метров растянулись на целую вечность. Сверху ревело рукотворное чудовище и орали попавшие под его лапы заговорщики, то и дело падая вниз целиком и частями, на противоположной галерее остатки солдат предпочли сбежать и увели тварь за собой, а в голову неорганизованной толпой лезли разные мысли. Что уцелеть удалось буквально чудом - и это только пока. Что сколько я не пытался меньше рисковать - выходит ровно наоборот. Что заговор какой-то странный - если дворяне так испугались компромата в моих руках, то почему по кодовой фразе лучники отстрелялись по другим целям. И почему кодовых фраз было две? И что вообще тут происходит? Кто бы рассказал…

Я затормозил, ухватившись за последнюю колонну. Дальше нужно было мчаться вперёд и вверх - и лучше бы мне помочь тому, кто медленнее меня.

– Ната, сюда, - я мельком оглядел свой гарем… и зацепился взглядом за Эйлану, успевшую разжиться основательно окровавленным луком и полупустым тулом со стрелами. Не прекращая движения, она белоснежным платочком методично протирала трофейное оружие - видно, подобрала у трупа, скинутого с балкона. И когда успела только?
– Собрались… и в рывок!

Оглядываться на бегу по ступеням я не решился - не хватало только запнуться на лестнице со своей ношей. Перед моим взором маячили только спасительные двери - до коридора бы добраться, а там и оружие найдём, и всё остальное! А стрела в спину не так страшно - в сердце ещё попробуй попади, да и я, скорее всего, успею залечить повреждения до наступления летального исхода. Вот если в голову…

Проём я проскочил, не снижая темпа, и тормозить пришлось о стену плечом, гася инерцию за себя и за куда более хрупкую Тёмную. Всё, прорвались! Коридор для разнообразия шёл вдоль торцевой стены Коронационного зала - именно потому мне пришлось финишировать так жёстко. Одновременно с торможением я засёк движение справа метрах в десяти от себя - там проход вроде поворачива…

…Немая сцена. Дюжина гвардейцев сгрудилась за пушкой - они, похоже, только-только вытолкали её из-за угла и собирались поставить в проходе. Заряженной пушкой - потому что под моим взглядом стоящий сразу за казенником офицер сделал движение рукой и над перстнем на его руке расцвёл крохотный комочек пламени…

Время в очередной раз послушно замедлилось - я продавливал себя через липкий, тягучий воздух, а рука артиллериста шла вниз, к затравочному отверстию. Надо же, уверен, в других условиях я бы всю голову сломал, но не вспомнил название чёртовой дырки для поджигания пороха… Проклятье, ведь не успеваю.

Чужая Стихия мягко но непреклонно сдавила моё тело со всех сторон. Волна Света словно настоящая волна со всех сторон омыла меня - и понеслась дальше. За миг до касания магической зажигалки и затравки она добралась до пушки и канонира… и просто сдула, погасила, очистила колдовское пламя. Я отчётливо расслышал щелчок ободка кольца по металлу… и в следующее мгновение влетел в расчёт орудия не хуже их собственного пушечного ядра. В каком-то смысле даже лучше - я ведь старался не бить насмерть, а лишь глушить своей магией.

Нет, осторожничал я не из альтруизма - просто кто-то должен был рассказать, где искать, мать его, Величество. Кроме того, только у двоих из двенадцати в руках были шпаги - остальные или не успели обнажить оружие, или у них его, кроме кортика, и не было. Один плечистый крендель в мундире вообще попытался от души приложить меня банником* на длинной, словно у швабры, рукоятке. До фехтовальщиков, к слову, я не успел добраться - обогнала Таня и в три движения разделалась с ними. Всё? Фуууф!

– Арн?
– несмело позвала меня Рона: я присел на низкую станину вдохнуть-выдохнуть и, видать, на пару секунд выпал из реальности.
– Я, вот… подобрала.

Ха. Папка. А я в очередной раз не запомнил, как отшвырнул её от себя, бросаясь на жерло пушки.

– Спасибо, радость моя, - вымученно улыбнулся, принимая вместилище документов и оглядываясь.
– Что бы я без тебя делал!

Нет, не несколько секунд, больше в прострации пробыл: Маша и Эйлана при посильной помощи ведьмочки стащили расчёт к стене коридора, прислонив спинами всех, кто ещё дышал. Светлый Рыцарь скептически вертела в руках тонкий клинок с затейливой гардой, а дикая так и не рассталась с луком. Вот вцепилась же… Рона, неожиданно смутившись моему проявлению чувств, покрутила головой… и схватила банник на манер копья. Грозная милашка!