– Может ящеры нарочно таких простушек выбирают, а Винст? – предположил парень с удивительно светлыми, почти белыми волосами.

– Мимо пройдешь и не заметишь, зато и не уведут! – добавил другой, подмигивая другу.

– Да ты вообще ни одной юбки не пропускаешь, – хмыкал в ответ третий желтоглазик, – ты бы и на такую позарился!

– Я? – Голос парня полнился искренним негодованием, – да ни за что! – И тут же «перевел стрелки». – Эй, Коннор! Как тебе ящерова подружка? Не хочешь приударить?

– С ума сошел Винст! Что б я да за ящерицей объедки подбирал!

Смуглый здоровячок, сказавший последнюю фразу, презрительно посмотрел на Джесс, и это стало последней каплей – в ее груди вскипел гнев:

– Вас никто не заставлял красть меня, – ровно ответила девушка, – а столь презираемые вами «ящерицы» никогда не обижаются на дураков, слабых и …грифонов.

Винст вскочил, собираясь ударить Джесси, но был остановлен резким окриком лорда Гардиана.

Следом подоспел повар и щедро отвесил всем парням подзатыльники:

– Не сметь болтать за столом! А ты, Коннор, сегодня моешь большой котел! – Строго прикрикнул Зигель.

Названый грифон картинно застонал, продолжая потешать товарищей, но на Джесси глянул недобро.

– Следи за спиной, – прошептал парень, проходя мимо девушки, и Джесси стало совсем не по себе.

Умеет же она наживать себе врагов! Прежде робкая мышка Джесси спряталась бы в углу или заплакала от огорчения, но что-то волной поднялось внутри нее:

– Сам следи, – негромко, но веско ответила она ему вслед, – я ценный приз, а вот ты – расходный материал в этом поиске!

Грифон споткнулся и зло развернулся, собираясь устроить свару. Только точный толчок повара спас ситуацию. Джесси благодарно улыбнулась спасшему ее мужчине, а Старый Зигель осуждающе покачал головой:

– Нельзя так барышня, покалечить могут.

Уняв предательскую дрожь в пальцах, Джесси печально улыбнулась:

– Вы думаете, у меня есть шанс уцелеть?

Повар промолчал.

Джесси понимающе кивнула:

– И я так думаю.

К счастью, обед вскоре закончился. Грифоны быстро свалили тарелки в лохань с водой и пошли на улицу под бодрый зов лорда Гардиана:

– На тренировку, парни!

В опустевшем доме остались только Джесси и Зигель. Пока девушка неспешно мыла посуду, старый повар заводил тесто на пироги и шинковал капусту, взятую в погребе. Девушке хотелось расспросить, чей это дом, и все же она не решалась, а вдруг обитателей уже нет в живых?

Когда посуда кончилась, внимание Джесси привлекли крики на улице. Сначала они были просто задорными, потом раздался крик боли и короткие отрывистые команды старшего грифона. Еще через минуту скрипнула дверь: в кухню ввалились два парня. Один почти висел на другом и норовил закатить глаза. Зигель тотчас подхватился с лавки и усадил бледного грифона, спрашивая:

– Чем? Куда?

– Бобби промазал, клевцом зарядил в плечо! – Ответил конопатый парнишка, хватая кружку, чтобы напиться.

– Не смей делать больше одного глотка! – Рыкнул повар, кося на конопатого взглядом. Потом вернулся к пострадавшему, – сиди смирно, Коннор! – напомнил Зигель, стягивая с норовящего потерять сознание парня одежду.

С удивлением Джесси узнала в пострадавшем обидевшего ее здоровячка. Когда рану обнажили, она поморщилась: даже толстая куртка и несколько слоев нижней одежды не уберегли парня от роскошного синяка и ссадины на плече. Еще хуже стало, когда повар провел по красной опухшей коже пальцами – здоровяк взвыл и потерял сознание.

– Перелом ключицы, – угрюмо констатировал повар, – нужен лекарь, а лучше маг.

Конопатый парень моментально спал с лица, даже веснушки побледнели:

– Но Зигель! Ты же всегда сам нас лечил!

Повар покачал головой:

– Одно дело царапину обработать или бодягу к синяку приложить, а тут надо перелом вправлять, да осторожно! Зови Гардиана!

Конопатый подорвался с места и выбежал из дома, а Зигель с помощью Джесси осторожно зафиксировал руку парня и уложил на лавку, укрыв одеялом.

– Больше ничего не сделаем, – тяжко вздохнул повар, утирая со лба пот.

Тут и появился в кухне лорд Гардиан:

– Что с ним? – Сходу поинтересовался он, кивая на парня, и демонстративно не замечая Джесси.

– Перелом ключицы, – доложил повар.

Грифон шевельнул аристократически вырезанными ноздрями, что-то буркнул себе под нос, потом спросил:

– Кости сложили?

– Немного, – повар говорил медленно, словно уже знал способ помочь и этот вариант ему категорически не нравился.