В итоге демон, заключенный в кольце не сможет вредить своему хозяину и будет ему во всем помогать до тех пор, пока тот не совершит три поступка, которые разрушат чары заклятья. После чего демон будет волен расправится с владельцем перстня и ничто не станет ему в этом преградой.

На перстень наложили заклятье, по которому, демон мог освободиться в только в том случае, если его владелец совершит три проступка, которые разрушат чары. Для того, чтобы выпустить демона на свободу, владелец перстня должен был стать причиной смерти женщины, лжесвидетельствовать и лишить ребенка куска хлеба.

Монахи не думали, что перстень еще когда-нибудь окажется в руках кого-нибудь из мирских людей. Мастер, постригшись, остался в монастыре и всегда носил перстень на левой руке, как напоминание о своей неосмотрительности и постигшем его горе. Он завещал похоронить зловещее кольцо вместе с ним, тем самым навсегда избавив людей от напасти, но судьба распорядилась иначе.

Однажды мастер отправился с неким поручением в соседний монастырь. По пути на него напали разбойники. Ювелира убили, сняли с шеи золотой крест, а с пальца дешевое серебряное кольцо с черным опалом. С тех пор проклятый камень начал странствовать по свету, принося людям горе.

1760 год. Ранняя весна

– Игорь! Игорь! – слышался в саду голос сестры, доносящийся из огромного, как царские палаты, дома семьи Волковых. Тщетно она пыталась в который раз дозваться брата.

– Он опять наверное где-то в глубине сада упражняется, – с тяжелым вздохом проговорила горничная Лиза и Ирина, сестра Игоря, искренне жалея брата, отошла от окна и направилась в свои покои.

Все в доме знали, как не терпелось молодому князю Волкову попасть в армию, но по слабости здоровья и плохого зрению его постоянно отсылали домой с не утешительными рекомендациями. Даже его знатный отец не мог повлиять на решения военных медиков, которые с особой тщательностью отбирали в армию солдат.

Игорь вправду сидел под огромным кленом и думал обо всем сразу. Он был высокого роста с черными волосами и красивыми темно-синими глазами. Если бы не сильно худое тело и многочисленные рубцы на его лице, остающиеся от чирьев, его можно было бы считать завидным женихом.

Он много сил потратил на всевозможные занятия и поглощение пищи для обретения нужной физической силы, но ничего не помогало. Его сверстники, служившие в полках, были уже возмужалыми бравыми парнями, о которых вздыхали благородные дамы из знатных семейств. Игорь пока был лишен всего этого и страшно мучился по поводу своей дальнейшей жизни.

– Тебе надо еще годок переждать, – говорили все знакомые и родственники, с искренней жалостью смотря на его очередные и бесполезные попытки.

Как-то вечером, сидя с больной матерью, Игорь услы шал от нее интересный рассказ, но не предал этому большого значения. А зря…

Когда ему исполнилось восемнадцать лет, он стал замечать, что зрение действительно никуда не годиться. Вчера на балу он чуть не сбил с ног самую красивую девушку двора.

Хорошо, что его сестра Ирина смогла сгладить эту неприятную ситуацию.

– Смотри под ноги, Игорь! – шептала ему Ирина после танцев, – это же княжна Алена Климова.

– Да что ты говоришь! А она очень даже ничего, – сказал Игорь, напрягая свое зрение. Она сидела у ног императрицы и веером позвала Ирину к себе. Игорю показалось, что над головой этой красивой девушки внезапно появился ореол святости и благочестия в виде легкого облачка. Он прищурился еще сильнее и облачко растаяло.

– Ну, ладно, я побежала! А ты будь внимательней, пожалуйста! – попросила она, поправляя коротко стриженные волосы брата.

– Да ладно иди, а то Кротов заждался, наверное, – подшутил над сестрой Игорь. Он не мог видеть, как Алена позвала Ирину. Ирина на адресованную ей реплику брата, лишь осуждающе покачала головой и, приставив пальчик к губам, дала знак брату молчать. Он, улыбаясь, ответил ей согласием.

Тут к Игорю подошел молодой человек и, ехидно ухмы ляясь, сказал:

– Тебе надо бы дома под юбкой маменькиной сидеть, а не по балам ходить. Уж больно мал ты!

Игорь внимательно смотрел на этого незнакомца и спросил:

– Вы это из зависти или ревности? Незнакомец противно рассмеялся и, давясь собственным смехом, ответил:

– Я? Из зависти? Или ревности? Ха-ха! Ты что, мальчик?! Эта девушка, от которой у тебя слюнки потекли, моя двоюродная сестра!

Потом он стал серьезен и, выхватив у проходящего официанта бокал с вином, добавил:

– И запомни, чтобы я больше не видел тебя около нее! Хлюпень! Твое здоровье! – он поднял бокал высоко над головой и ушел.

Больше Игорь никогда его не видел. За этим диалогом наблюдала Ирина. Она подошла к Игорю после и спросила, что хотел Матвей.